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Die Hälfte der Westarmee befindet sich in dieser schrecklichen Schlacht um die Festung Verdun in Lothringen. Auf beiden Seiten gibt es hohe Verluste, niemand wird geschlagen. Wir Infanteristen stehen in den Schützengräben und müssen ständig mit Artilleriekämpfen rechnen. Viele meiner Kameraden mussten bereits mit ihrem Leben bezahlen. Du fragst dich, wann du dran bist? Mit welcher Begeisterung zogen wir in den Krieg! Jubelnd mit Gesang, Hurra, Kampf für das Vaterland. Jetzt befinden wir uns inmitten dieser monströsesten aller Kriegstage, und ich frage mich, was der Sinn des Krieges ist, wenn so viel Menschenleben auf dem Spiel steht. Die Begeisterung für den Kampf des Vaterlandes schwindet in dem Moment, in dem dein bester Kamerad neben dir tot zusammenbricht. Noch schlimmer sind die Schreie der schwer verletzten Kameraden, denen man nicht mehr helfen kann. Dein Vater konnte meine Begeisterungsstürme sowieso nicht teilen und du hast mir geraten, mich nicht freiwillig für das Militär zu melden. Jetzt bin ich hier – mitten im Krieg und weiß nicht, wie lange ich leben oder verletzt werden und als Krüppel nach Hause kommen werde, unvergessene Bilder vom Krieg haben werde, die mich ein Leben lang verfolgen werden – es ist schrecklich und ich sehe, wie sinnlos ein Krieg ist. Mittwoch, 24. Februar 1916: Der Anführer un
serer Armee will, dass die französische Armee große Armeen ent
sendet, um ihre starke und mächtige Festung zu verteidigen und sie dann im Kampf gegen die Deutschen zu verlieren. Noch nie zuvor habe ich so große Mengen an Gewehren, Munition und Kriegswaffen unserer Armee gesehen. Unter der Führung des Oberst, soll das wichtige Fort D. erobert und dann gehalten werden. Das Schlimmste kommt also noch: der Sturmangriff auf Verduns Festung. Liebe Eltern, in dieser Zeit voller Angst und ohne große Hoffnung seid ihr mir am nächsten. Betet, dass ich sicher nach Hause komme. 25. Februar 1916, 6:00 Uhr morgens, ich schlief kaum. Wir sind im Schützengraben. Es sind schon zwei Stunden vergangen. Ich habe gehört, dass der Sturmangriff heute ist. Es gibt eine Menge Aufregung. Aber wir waren immer ganz in der Nähe unserer Artillerie und waren in der Artillerietür. Rechts und links von uns schlugen die Granaten zu. Wir lagen flach auf dem Boden und konnten nichts tun, mussten aber geduldig warten, bis sie sich uns näherten. Und sie kamen immer näher und näher. Endlich ein sehr knappes. Also, jetzt der nächste, der sich zwischen uns trifft, dachte jeder. Und plötzlich hörte die Wut auf. Es war die letzte. Das war wirklich ein Wunder. Allmählich gewöhnt man sich an das Schießen, an die Granaten, an die fliegenden Trümmer. Es sieht so aus, als würde die Welt gegenüber unserer Position enden. Wir müssen aus den Schützengräben raus. Nicht ein Stück Erde , das nicht zerknittert ist. Die Gewehre klappern, so ein Geräusch. Da fällt einer, da ist ein anderer. Liebe Mutter, lieber Vater! Das war ein Tag! Ich werde ihn auch in meinem Leben nie vergessen. Niemand kann sich vorstellen, wer es nicht getan hat. machen Sie es durch.
Jetzt muss ich wirklich lachen: Du solltest mich sehen. Ich habe mich seit etwa 14 Tagen nicht gewaschen und habe einen langen Bart. Ich sehe schrecklich aus. Und meinen Anzug. Es gibt keinen Schmutz in der ganzen Gegend, wo er nicht war. Das Gute daran ist, dass es dir nicht so wichtig ist. Du wirst so schmutzig und so langsam so vertictiert. Aber was ist das im Vergleich dazu, jetzt tot zu sein??
Ich habe mich so sehr auf meine Heimat gefreut. Aber jetzt wird uns gesagt, dass die Stadt Verdun verteidigt werden muss. Es wird für lange Zeit da sein. Allmählich frage ich nicht mehr, was der Zweck des Krieges ist. Ich bin dafür inzwischen viel zu müde geworden.
Jetzt habe ich vergessen, auch nur einmal zu fragen, wie es dir geht. Ich hoffe, es geht dir gut, nun, unter den gegebenen Umständen. Ich gebe diesen Brief an einen Freund von mir. Er geht nach Hause. Ich liebe dich sehr.