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Der verletzungsbedingt beurlaubte Soldat Andreas kehrt in Galizien (Galizien ist eine historische und geographische Region in Mittelosteuropa, einst ein kleines Königreich von Galizien und Lodomeria, das die heutige Grenze zwischen Polen und der Ukraine überquerte) (Polen ) mit einem Zug an die Front zurück. Bei seiner Abreise merkt er, dass er bald sterben wird, denn wenn er an seine Zukunft denkt, merkt er, dass es nichts mehr gibt.
Er trifft zwei weitere Soldaten. Einer der beiden, den er den unrasierten nennt, arbeitet in einer Werkstatt nahe der Front, der andere, der Blonde, war in einem kleinen Geschützstand im Ssiwasch-Sumpf stationiert. Die drei spielen Karten und betrinken sich, um die Zeit zu vertreiben.
Im Laufe der Reise erzählen beide eine Geschichte:
Der unrasierte Mann war von der Front zurückgekehrt und hatte seine Frau mit einem Russen im Bett erwischt. Daraufhin nahm er sein ganzes Geld , packte seine Sachen und stieg in den nächsten Zug zurück nach vorne.
Der Blonde erzählt, dass der Kapitän seiner Position verrückt war und einen Soldaten kaltblütig erschossen hatte, weil er ihn nicht unterdrücken konnte. Die Leiche wurde in den Sumpf geworfen und in dem Bericht schrieb er, der Soldat habe sich seinen Befehlen widersetzt und ihn mit der Waffe bedroht.
Andreas denkt mehr über sein Leben nach, dass er alleine sterben wird und dass sich kein Mädchen um ihn kümmert. Dann erinnert er
sich an einen Vorfall vor dreieinhalb Jahren: Während der Exerzitien in Amien, Frankreich , hatte er einem Mädchen in die Augen geschaut und konnte sie nie wieder vergessen. Er hatte oft gebetet, dass er dieses Mädchen wieder sehen würde und dass sie ihm gehören würde.
Auch jetzt im Zug beginnt Andreas wieder zu beten, er spricht alle bekannten Gebete, besonders wenn sie die polnische Grenze überschritten haben und er merkt, dass er den Himmel über Deutschland nie wieder sehen wird.
Während die Reise weitergeht, hören sie anderen Soldaten zu, die immer noch zuversichtlich sind, dass der Krieg gewonnen werden kann, dass der Führer dafür sorgen wird. Die drei sprechen auch kurz darüber, aber es ist mehr, um sich zu beruhigen und sie selbstbewusster zu machen, obwohl sie wissen, dass sie sterben werden.
In Przemysl (Przemyśl ist eine Stadt im Südosten Polens mit 66.756 Einwohnern, Stand Juni 2009) steigen die drei aus, um mit dem Zivilzug weiterzufahren. Aber dann nehmen sie einen Zug nach Lviv, was zu spät ist, weil es ihnen eine ganze Nacht in Lviv gibt. Nachts hält der Zug in der Mitte der Strecke. Posts werden eingerichtet, um sich vor möglichen Angriffen von Partisanen zu schützen. Andreas hat Angst, dass er auch der Wache zugeteilt wird, weil er sein Gewehr mit seinem Freund Paul, einem Kaplan, vergessen hat und deshalb unbewaffnet ist. Der Zug wird schließlich von anderen Zügen überholt, wobei SS-Mitglieder nach Tscherkassy fahren. Der unrasierte Mann erkennt, dass dort wahrscheinlich schon alles verloren ist und dass die SS als “Kesselflicker” dorthin geschickt wird.
Wenn sie in Lwiw ankommen (Lwiw, die größte Stadt der Westukraine und die siebtgrößte Stadt des Landes insgesamt, ist eines der wichtigsten Kulturzentren der Ukraine), gehen die drei zuerst in ein Restaurant. Der Unrasierte zahlt für alles und erzählt, dass er das ganze Geld einer Hypothek genommen hat und alles ausgeben will.
Wenn sie gegessen haben, gehen sie in ein Bordell. Andreas hört jemanden Klavier spielen und mietet die Prostituierte Olina, die wegen ihres Musikstudiums Opernsängerin genannt wird. Andreas beginnt mit ihr zu sprechen und trotz ihrer anfänglichen Zurückhaltung beginnt sie, von ihrem Leben zu erzählen:
Wie Andreas wollte sie Pianistin werden, aber der Krieg war dazwischen gekommen.
Als Andreas ihr etwas sagen will, ist sie zunächst skeptisch, die Soldaten, die zu ihr kommen, reden nur über den Krieg, und dass alles, was sie ihr erzählt haben, an die Partisanen weitergegeben wurde. Sie denkt, es wäre sehr einfach, von den Soldaten etwas zu lernen, weil sie die Deutschen für ein sehr gesprächiges Volk hält.
Andreas beginnt endlich, ihr von seiner Kindheit zu erzählen:
Er war mit einer der Schwestern seiner Mutter aufgewachsen, da sein Vater an einer Verletzung aus dem Ersten Weltkrieg (Erster Weltkrieg , auch bekannt als Erster Weltkrieg , Erster Weltkrieg oder Krieg zur Beendigung aller Kriege, war ein weltweiter Krieg, der vom 28. Juli 1914 bis zum 11. November 1918 andauerte) starb und auch seine Mutter kurz darauf starb. Der Mann seiner Tante war ein bekannter Anwalt, der viel Geld verdient hatte. Dennoch waren sie immer sehr arm gewesen, da sein Onkel Alkoholiker war. Aber er hatte seine Tante gemocht. Sie hatte immer dafür gesorgt, dass trotz der Eskapaden des Onkels Geld und Essen im Haus waren.
Andreas fragt sich, wie es möglich war, dass seine Tante einen Mann wie sie lieben konnte, woraufhin Olina ihm sagt, dass Liebe bedingungslos ist. An dieser Stelle hat sie sich bereits eingestanden, dass sie Andreas liebt.
Kurz darauf, als sie etwas essen will, hält Andreas sie zurück und sagt, dass er ohne sie nicht mehr leben kann. Er sagt jedoch nicht, dass er sie liebt, weil das einerseits wahr ist, andererseits aber nicht.
Die beiden beschließen, im Auto eines früheren Generals zu fliehen und sich zu verstecken. Andreas will auch die anderen beiden mitnehmen und trotz Olinas Widerspruch gehen sie mit ihm.
Während der Fahrt wird das Auto beschossen und fängt Feuer. Alle Insassen werden getötet.
Interpretative Ansätze: Autobiographisch: Böll selbst war Soldat im Zweiten Weltkrieg (Zweiter Weltkrieg , auch bekannt als Zweiter Weltkrieg , war ein globaler Krieg, der von 1939 bis 1945 dauerte, obwohl damit verbundene Konflikte früher begannen).
Zeigt das Schicksal des Einzelnen, nicht das Schicksal einer ganzen Gruppe von Menschen wie viele andere Werke über die Nazizeit.
Die Hauptfiguren sterben trotz oder gerade wegen ihrer Flucht == Schicksal “prädestiniert”, kann nicht abgewendet werden.