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Die Industrialisierung begann in Deutschland erst fast 100 Jahre nach England. Im Vergleich zu England zeigt der Prozess hier jedoch einige Unterschiede. Viele Erfindungen mussten nicht erst gemacht werden. Durch den Import von Techniken und Plänen bis hin zu ganzen Maschinen konnte der Prozess der Industrialisierung erheblich verkürzt werden. Wichtige Voraussetzungen für die Industrialisierung waren ein starkes Bevölkerungswachstum und eine Reihe von Reformen. Auch die Gründung des Deutschen Zollvereins (1834) gab wichtige Impulse. Ab den 1830er Jahren beschleunigte sich die Übernahme technischer Innovationen.
Die Hauptstütze der frühen Industrialisierung war der Eisenbahnbau. Sie schuf nicht nur direkte Arbeitsplätze, sondern erhöhte auch die Nachfrage nach Stahl, Kohle und Lokomotiven. Am Anfang waren sie noch auf Importe angewiesen, aber die einheimischen Anbieter konnten sie recht schnell ersetzen. Mit dem Wachstum der Eisen- und Stahlindustrie entstanden auch Zentren der Schwerindustrie im Bereich des Deutschen Bundes (Der Deutsche Bund war ein Zusammenschluss von 39 deutschen Staaten in Mitteleuropa, der 1815 vom Wiener Kongress gegründet wurde, um die Volkswirtschaften der einzelnen deutschsprachigen Länder zu koordinieren und das ehemalige Heilige Römische Reich zu ersetzen). Darüber hinaus entstanden zahlreiche kleinere Werkstätten, die oft von der Reparatur zur Kon
struktion und Entwicklung von Maschinen übergingen und ab 1840 die Wurzeln des sich zunehmend selbständig entwickelnden Maschinenbaus bildeten. Die Bedeutung der Eisenbahn war auch für die Entwicklung des Investitionskapitals enorm. Teilweise durch staatliche Garantien unterstützt, erfolgte die Finanzierung überwiegend privat in Form von Bahnanteilen und trug damit wesentlich zur Verbreitung dieser Finanzierungsform bei. Die Gewinne daraus wurden häufig reinvestiert und führten so zu einem weiteren Kapitalaufbau.
Im Gegensatz zu Großbritannien verfügten die deutschen Staaten nicht über ein flächendeckendes und leistungsfähiges Verkehrsnetz. Der Eisenbahnbau war somit Voraussetzung für eine weitgehende Industrialisierung. Kleine staatliche Interessen und Rivalitäten von einer zunehmenden Vernetzung gesprochen werden. Die Entwicklung von Fabriken und neuen Industrien erfolgte hauptsächlich in Gebieten der traditionellen Industrie und in Kohle- und Erzvorkommen (Ruhrgebiet (Ruhrgebiet, Ruhrgebiet, Ruhrgebiet, Ruhrgebiet oder Ruhrgebiet, ist ein polyzentrisches Stadtgebiet in Nordrhein-Westfalen, Deutschland ), Saarland (das Saarland ist eines der sechzehn Bundesländer der Bundesrepublik Deutschland ), Oberschlesien). Oftmals sind auch Fabriken direkt aus der Verlagsbranche hervorgegangen. Industrielle Schwerpunkte entstanden in Brandenburg (Brandenburg ist eines der sechzehn Bundesländer Deutschlands), dem Rheinland, Westfalen, Sachsen und Oberschlesien (Oberschlesien ist der südöstliche Teil der historischen und geographischen Region Schlesien). Diese Zentren haben aufgrund ihres Arbeitskräfteangebots einen starken Zustrom und ein starkes städtisches Wachstum erfahren. Obwohl die Textilindustrie in Deutschland nicht die gleiche Rolle spielte wie in Großbritannien, blieben Textilien das wichtigste nicht-landwirtschaftliche Exportgut.
Ab Mitte des 19. Jahrhunderts und vor allem nach der Reichsgründung 1871 wurde die Entwicklungslücke zu Großbritannien spürbar verringert und schließlich geschlossen. Zunehmend eigenständige Entwicklungen gab es in den Bereichen Elektrik, Chemie und Motoren . Insbesondere in den ersten beiden Bereichen konnte sich Deutschland durch Erfindungen und modernere Produktionstechniken (wie Kunstdünger, Farben und Medikamente) einen Vorsprung sichern. Großbritannien wurde zum wichtigsten Exportmarkt der deutschen Industrie.