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Rohöl ist ein Gemisch aus verschiedenen Kohlenwasserstoffen.
Die Bestandteile des Rohöls (Die Bestandteile des Rohöls) können durch fraktionierte Destillation getrennt werden (fraktionierte Destillation ist die Trennung eines Gemisches in seine Bestandteile oder Fraktionen, wobei chemische Verbindungen durch Erhitzen auf eine Temperatur, bei der eine oder mehrere Fraktionen der Verbindung verdampfen). Die unterschiedlichen Siedetemperaturen der einzelnen Kohlenwasserstoffe werden genutzt: Je länger ihre Molekülketten sind, desto höher ist die Siedetemperatur.
Bei der Destillation werden Kohlenwasserstoffe nach Molekülgröße sortiert. Die entstehenden Fraktionen sind Gemische von Kohlenwasserstoffen, deren Siedetemperatur in einem bestimmten Siedebereich liegt.
Die entstehenden Fraktionen werden durch Veredelungsprozesse weiterverarbeitet: Cracken spaltet langkettige Moleküle in kurzkettige Moleküle. Neben niedrig siedenden gesättigten Kohlenwasserstoffen werden auch ungesättigte Kohlenwasserstoffe (in der organischen Chemie ist ein Alken ein ungesättigter Kohlenwasserstoff, der mindestens eine Kohlenstoff-Kohlenstoff-Doppelbindung enthält) hergestellt.
Beim Reformieren werden langkettige Kohlenwasserstoffmoleküle und Wasserstoff (Wasserstoff ist ein chemisches Element mit dem chemischen Symbol H und der Ordnung
szahl 1) -reiche ringförmige Moleküle abgebaut. Abgewiesene Moleküle oder Rindermoleküle mit Doppelbindungen werden gebildet. Bei der Raffination werden die Kohlenwa
sserstoffe gereinigt. So werden beispielsweise schwefelhaltige Ölfraktionen entschwefelt.