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In der Novelle “Fräulein Else” von A. Schnitzler geht es darum, wie ein junges Mädchen von 19 Jahren ohne eigene Hilfe in eine prekäre, fast hoffnungslose Situation gerät und am Ende ihre Erlösung durch Selbstmord sucht.
Else ist zum Zeitpunkt des Ereignisses mit ihrer Tante in einem Kurort in Italien namens San Martino di Castrozza, weit weg von ihrer Familie in Wien, um in den Urlaub zu fahren. Aber schon bald wird ihr unbeschwerter Aufenthalt von den Problemen ihrer Familie überschattet. Else erhält einen Eilbrief von ihrer Mutter, dessen Inhalt sie vor dem Öffnen zu erraten scheint. Ihre Mutter erzählt ihr, dass ihr Vater, wie es in der Vergangenheit oft der Fall war, sich durch Veruntreuung von Gemeindegeldern in finanzielle Schwierigkeiten gebracht hat und ins Gefängnis geht, wenn sich niemand findet, der bereit ist, ihm das Geld zu leihen, damit er seinen Schuldner, einen gewissen Dr. Fiala, zurückzahlen kann. Else wird von ihrer Mutter angefleht, die Angelegenheit dem alten Freund der Familie, Herrn Dorsday, der sich zufällig in San Martino di Castrozza befindet, vorzustellen und ihn zu bitten, der Familie dreißigtausend Gulden zu leihen. Sonst war sie erstarrt, als sie den Brief las und ihn in Brand setzte. Sie hat sich immer vor dem Mann angewidert, den sie jetzt um einen solchen Betrag bitten sollte. Dennoch herrscht in ihr das Pflichtbewusstsein gegenüber ihrem Vater,
so dass sie sich schließlich entscheidet, dem Wunsch ihrer Mutter nachzukommen und dem Freund ihrer Eltern die unangenehme Situation ihres Vaters zu beschreiben. Aber nachdem sie sich entschieden hat, Herrn Dorsday um seine Unterstützung zu bitten, passiert genau das, wovor sie Angst hatte: Die gute Freundin der Familie stimmt zu, ihren Vater aus dem Gefängnis zu retten, aber nur unter der Bedingung, dass er Else einmal nackt sehen darf. Sonst ist er zutiefst schockiert. Nach dem Gespräch flieht sie in ihr Zimmer, um über dieses schamlose Ultimatum nachzudenken. Sobald sie dort ankommt, erhält sie von ihrer Mutter einen weiteren Depeche, aus dem hervorgeht, dass eine Summe von dreißigtausend Gulden nicht mehr ausreichen würde, um den Vater von seiner Schuld zu befreien, sondern dass es nun eine Summe von fünfzigtausend Gulden wäre. Sonst wird es immer verzweifelter. Nach scheinbar endlosem Denken hin und her, beschließt sie, der Bitte von Herrn Dorsdays nachzukommen und ihm einen Blick auf ihren Körper zu werfen. Bevor sie jedoch ihr Zimmer verlässt, bereitet sie ein Glas mit dem Gift Veronal zu, das sie im unglücklichen Ausgang des Gesprächs mit Herrn Dorsday von ihrem Elend befreien soll. Sie trägt nichts als einen Mantel und geht dann zurück in die Hallen des Hotels, nachdem sie Herrn Dorsday einen Brief geschickt und ihn darüber informiert hat, dass der fragliche Betrag inzwischen auf fünfzigtausend Gulden gestiegen ist. Als sie unten ankommt, wandert sie durch die Suche und wird fast verrückt, weil sie Herrn Dorsday nirgendwo finden kann. Erst als sie die Tür zum Musikzimmer öffnet, sieht sie ihn unter den anderen Gästen des Hotels und hört ein Klavierstück. Sie gibt ihm ein Zeichen und er schaut sie mit seinen lustvollen Blicken von oben bis unten an. Jetzt scheint alles, was sich in den vergangenen Stunden in Else angesammelt hat, aus ihr herauszubrechen: Sie offenbart sich vor allen Anwesenden, fällt in ein hysterisches, fast wahnsinniges Lachen und bricht schließlich kurz darauf vor allen Beteiligten zusammen. Sie denken, sie ist ohnmächtig und bringen sie auf ihr Zimmer. Aber Else nimmt jedes Wort wahr, das um sie herum gesprochen wird. Als sie sich für einen Moment unbeobachtet fühlt, greift sie nach ihrem Glas Veronal und trinkt es aus, nur um kurz darauf mit den Gedanken konfrontiert zu werden: Ich fliege…. Ich träume…. Ich schlafe…. Ich vertraue darauf…. Ich werde………. (RUB, S. 81) dem Leben Lebewohl sagen. Das klinische Bild in diesem Änderungsantrag erlebt eine deutliche Zunahme, auf die der Leser gleich zu Beginn der Veranstaltung vorbereitet wird. So beginnt die Erzählung genau zu dem Zeitpunkt, an dem Else mit den prägnanten Worten Nein, Paulus, ich nicht mehr kann. (RUB, S. 5) vom Tennisspielen mit ihrem Cousin Paul und seiner Geliebten Cissy Mohr. Die Bedeutung dieser Worte im Zusammenhang mit einem Spiel wird dem Leser erst im späteren Verlauf der Handlung bewusst. Diese Abweichung von Else vom Spiel könnte daher als deutlicher Hinweis auf die Spielsucht seines Vaters interpretiert werden, die später erwähnt wurde. Andererseits könnte man das Tennisspiel auch als Symbol des Lebensspiels und des Abschieds von Else als die Ankündigung ihres späteren Selbstmords durch das Gift Veronal interpretieren (S. 113). Auffällig ist auch, dass Elses’ Happy Days (Happy Days ist eine amerikanische Fernsehsitcom, die vom 15. Januar 1974 bis 24. September 1984 auf ABC ausgestrahlt wurde, mit insgesamt 255 halbstündigen Episoden über elf Jahreszeiten hinweg) in San Martino di Castrozza (San Martino di Castrozza ist ein Bergdorf im Primiero-Tal in der Provinz Trentino in Italien ) scheinen unmittelbar nach dieser Abreise zu enden, da sie sich an dieser Stelle bereits in einem Zustand großer Unruhe befindet. Der Grund dafür ist der angekündigte Eilbrief ihrer Mutter, dessen ominösen Inhalt Else bereits zu vermuten scheint. So gelingt es Else’s Eltern trotz ihrer Abwesenheit, ihre Tochter durch einen einzigen angekündigten Brief von ihrer psychologischen Stabilität zu entmachten, sie von der Außenwelt ins Hotel zu zitieren und sie für ihre eigenen Zwecke zu nutzen. Noch bevor Else diesen Brief liest, beginnen die Gedanken hier zum ersten Mal, sich um das Thema Selbstmord zu drehen, als sie in ihrem Zimmer auf der Fensterbank mit Blick nach draußen sitzt. Gerade diese Grenze zwischen Innen und Außen, hier durch das Fenster, an dem sie sitzt, markiert, stellt für sie ein Symbol für Familienfesselung einerseits und Autonomie andererseits dar. In ihren Augen scheint diese Lücke nur mit Hilfe des Todes geschlossen zu werden (Adol., S. 268 f.). Nachdem sie endlich den Brief ihrer Mutter gelesen hat, kann sie ihren Aufenthalt in Italien nicht mehr genießen. Von nun an kreisen ihre Gedanken nur noch um die fatale Situation, in der sie sich von ihren Eltern manövrieren sieht. Sie sieht sich nun nur noch als passives Opfer der instabilen Lebensweise ihres Vaters, der auch mit der Pflicht zu seiner Erlösung belastet ist. Sonst fühlt sie sich nicht nur von dieser Situation überwältigt, sondern auch um ihr Dasein als sorgloses Kind ihrer Eltern betrogen. Im Mitleid mit ihrem Vater fühlten sich am Anfang bald Gefühle wie Hass und Enttäuschung vermischen, einerseits über die Verantwortungslosigkeit des Vaters, der seine Familie durch seine Spielsucht oft zum finanziellen Ruin getrieben hat, immer diese Geschichten! Sieben Jahre! Nein. Länger. (RUB, S. 15), andererseits über die Kühnheit der Mutter, eine solche Bitte an Else zu richten und sie nur auf ihre Existenz als hübsche Tochter zu reduzieren (Infl., S. 177). Mit den Sätzen Ja, Papa, ich werde dich retten (RUB, S. 16) – Töte dich selbst, Papa (RUB, S. 36) – wird explizit gezeigt, wie sich in Anders einerseits der Todeswunsch gegenüber dem Vater ausdrückt, andererseits aber dennoch eine Bereitschaft ihrerseits besteht, ihn zu retten (Adol., S. 275). Nachdem sie den Inhalt des Briefes überdacht hat, wird sie immer sicherer, dass Herr Dorsday, obwohl er als alter Bekannter der Familie gilt, die Notlage seines Vaters missbrauchen wird, um endlich den Wunsch erfüllen zu können, den er für Else empfindet, seine Augen werden in meinen Auszug bohren. Ekelhafter Kerl. Ich hasse ihn. Ich hasse ihn. (RUB, S. 17). Das bloße Wissen um diese Tatsache und um die Unwissenheit der Eltern, die der schwierigen Situation, in die sie ihre Tochter durch ihre Sorge bringen, völlig gleichgültig zu sein scheinen, genügt, um Elses Psyche bis in die tiefsten Tiefen zu verwirren. Trotz ihres Verantwortungsbewusstseins gegenüber ihrem Vater verhindert ihr Stolz zunächst, dass sie über ihren Schatten springt und Herrn Dorsday auf den Sockel des Gönners hebt. Also versucht sie, sich selbst davon zu überzeugen, dass sie ihm das Gefühl geben kann, dass es eine Ehre für ihn wäre, ihr das betreffende Geld zu leihen, haha, ich werde Herrn Dorsday so behandeln, als ob es eine Ehre für ihn wäre, uns Geld zu leihen. Es ist auch eins (RUB, S. 16). Aber auch dieser Versuch, mit der Situation so umzugehen, als ob es ihren Stolz nicht tief verletzen würde, muss Else sich eingestehen, dass sie diejenige ist, die eine Anfrage an Herrn Dorsday stellt und die so freundlich wie möglich auf alle Forderungen reagieren muss, die er hat. Weil sich Else von der Bitte ihrer Mutter überwältigt fühlt, fällt sie in eine Rückwärtsentwicklung zum Kleinkind, die sie mit den Worten “How do I get there (“How do I get there” ist ein Song von Chris Farren, der von der amerikanischen Country-Musikkünstlerin Deana Carter mitgeschrieben und aufgenommen wurde)? Was bringt mich dazu, das zu tun? (RUB, S. 18). So erlebt sie während ihres Aufenthalts in Italien , dessen eigentliches Ziel die Genesung von Elses war, einen Verlust ihrer jugendlichen weiblichen Entwicklung. Diese Degradierung von Elses von einer jungen Frau zu einem Kind wird im Brief ihrer Mutter deutlich, die ihre Tochter nie mit ihrem Namen erwähnt, sondern sie nur mit Spitznamen wie “Mein liebes Kind” und “Mein liebes gutes Kind” bezeichnet (Adol., S. 270). Da das Pflichtbewusstsein gegenüber ihrem Vater sowie die Angst, dass er sich das Leben nehmen könnte, sollte er tatsächlich verhaftet werden, versucht sie, ihre Abneigung gegen Herrn Dorsday für einige Augenblicke zu vergessen und präsentiert ihren Fall nur mit der größten Überwindung. Aber als sie endlich über ihren Schatten gesprungen ist und ihm die Notlage ihres Vaters erklärt hat, reagiert Herr Dorsday nicht so schnell, wie er es sich erhofft hatte. Im Gegenteil, obwohl er genau zu vermuten scheint, dass Else mit ihrer Beschreibung des verarmten Vaters auf seine finanzielle Unterstützung hofft, scheint es ihm Freude zu bereiten, sie auf seine Antwort warten zu lassen. Andernfalls wird dieses Verhalten wiederum gedemütigt. Ihrer Meinung nach war es bereits Opfer genug, Herrn Dorsday zu sagen, was sie wollte, ihn auch um seine Unterstützung bitten zu müssen, ist zu viel Demütigung für sie. Sie wird sich bewusst, dass sie nun unweigerlich in der Rolle des Subjekts ist, das allein von der Barmherzigkeit eines Mannes abhängt, der für sie zutiefst unsympathisch ist. Sie weiß auch, dass ihr Körper von nun an nichts mehr wert ist als eine Ware, mit der sie ihre Familie von finanziellem Elend befreien kann (vgl. Infl., S. 176). Dieses Bewusstsein allein reicht aus, um ihren ursprünglichen Stolz und ihr Selbstvertrauen in seine Grundfeiern zu erschüttern. Als Herr Dorsday dann ihre Ängste wahr werden lässt, indem er ihr unmissverständlich sagt, dass er nur unter der Bedingung bereit ist, ihrem Vater zu helfen, dass er sie noch am selben Abend nackt sehen darf, fühlt sich Else endlich an, als wäre der Boden unter ihren Füßen weggerissen worden. Ihre erste Reaktion darauf ist nur allzu deutlich, wie sehr Herr Dorsday ihr Innenleben mit seiner Forderung verwechselt hat: Ich weiß nur, dass alles vorbei ist. Ich bin halb tot. Da geht er hin. Etwas gebeugt. Halunke! (RUB, S. 37). Andernfalls zieht sie sich in ihr Zimmer zurück, um darüber nachzudenken, was gesagt wurde. Sie weiß, dass sie sich in einer Situation befindet, die zwischen zwei Seiten gespalten ist und dass es von nun an ihr Untergang sein wird. Sie muss sich zwischen ihren eigenen Prinzipien und ihrem Verantwortungsbewusstsein gegenüber ihrem Vater, oder wie Astrid Lange-Kirchheim es ausdrückt, entscheiden: “Die Sorge um den Vater konkurriert mit der Sorge um das weibliche Selbst (Adol., S. 267 f.). Sie hat also nur zwei Alternativen zur Auswahl: Wenn sie ihren Vater aus dem Gefängnis retten will, muss sie ihren Wunsch überwinden, einem Mann, den sie immer gehasst hat, zu erlauben, auf ihren nackten Körper zu schauen und sich so in ihren Augen zu prostituieren. Aber wenn sie gegen ihren Willen handelt, ist sie automatisch an dem möglichen Selbstmord oder der Verhaftung ihres Vaters beteiligt. Immer mehr wird ihr bewusst, dass sie der sozialen Ernüchterung ihres Vaters nur durch ihren eigenen Körper entgegenwirken kann. Dies führt zu einer ständig zunehmenden Aggression in ihr, die sich nun gegen die Gesellschaft als Ganzes richtet, die in ihren Augen indirekt dieses gleiche Loslösen von ihr verlangt. Um diese Aggression ihrerseits öffentlich zu demonstrieren, beschließt sie, sich in der gesamten Öffentlichkeit des Hotels zu präsentieren (Infl., S. 178), Wenn man mich sieht, dann sollten auch andere mich sehen. Ja! – Wunderbarer Gedanke! – Sollen sie mich alle sehen. Ich will, dass mich die ganze Welt sieht. (RUB, S. 58). Die schließlich zum Ausdruck gebrachte Bereitschaft Elses zur “Prostitution” ist laut Astrid Lange-Kirchheim das Ergebnis jahrelangen Missbrauchs durch den eigenen Vater, der seine Tochter auf diese Weise solchen Wünschen wie denen von Herrn Dorsday zugänglich machte. Diese erotische Beziehung zwischen Vater und Tochter wird durch Elses Worte “Küss meine Hand nicht. Ich bin dein Kind, Papa (Adol., S. 270 f.). Als Else endlich handelt und Herrn Dorsday wieder im Musikzimmer findet, in dem sich gerade die gesamte Gesellschaft des Hotels versammelt hat, lässt sie sich in Anwesenheit aller Anwesenden ohne zu zögern los. Man merkt es aber erst, wenn es in hysterisches Gelächter verfällt und kurz darauf auf den Boden sinkt. Die Gesellschaft weiß gegen ihren Willen auch mit dieser Unverschämtheit umzugehen und weist ihr Verhalten als Hysterie und Ohnmacht ab. Die Tatsache, dass Elses Mantel kurz nach ihrer Aufführung wieder auf sie herabfliegt und so ihre unerwünschte Nacktheit in der Öffentlichkeit verdeckt, bringt ein abruptes Ende ihres miserablen Versuchs, das Verhalten von Herrn Doorsdays öffentlich anzuprangern und gleichzeitig die Gesellschaft aus dem Takt zu bringen. Im Gegenzug bietet sie den Anwesenden die Möglichkeit, dem, was getan wird, den Schleier des Ermessens aufzuzwingen (Infl., S. 178). Sie haben Else in dein Zimmer gebracht. Trotz der Anwesenheit von Paulus und Cissy, die sie wie alle anderen für unbewusst halten, ist Else letztlich allein mit ihren Gedanken. Sie fühlt sich, als hätte sie ihre Pflicht auf Erden erfüllt, indem sie ihren Vater durch ihre Taten aus dem Gefängnis rettete. Dennoch ist ihre Scham über das Geschehene so groß, dass sie nun endlich den Selbstmord, den sie immer wieder in Betracht gezogen hatte, in die Tat umsetzt und mit Veronal (Barbital oder Barbiton, vermarktet unter den Markennamen Veronal für die reine Säure und Medinal für das Natriumsalz, war das erste kommerziell erhältliche Barbiturat) nach ihrem Glas greift, mein Glas steht dort….-………… Ich könnte nie wieder unter die Leute gehen. Nie wieder werde ich erwachen. Was ich in der Welt zu tun hatte, tat ich. Papa ist rechtschaffen (RUB, S. 77). Meiner Meinung nach ist diese Selbstaufgabe von Else, symbolisiert durch ihren Selbstmord, Ausdruck der passiven Rebellion einer jungen Frau, die immer unter der Vergänglichkeit des Vaters gelitten hat und nun mit der fatalen Verpflichtung allein gelassen wird, ihn aus seiner Notlage zu befreien. Else hat von Anfang an äußerst widersprüchliche Komponenten: Einerseits ist sie jung und schön und genießt durch ihre Tante einen gewissen Ruf in der Gesellschaft. Andererseits bekam sie nie die Möglichkeit einer angemessenen Ausbildung, so dass sie die Unabhängigkeit am eigenen Körper hätte erleben können. Darüber hinaus scheint die öffentliche Fassade ihrer Familie immer mehr von ihrem Vater gebrochen zu werden, was auch dazu beiträgt, dass der psychologische Zustand von Else immer verwirrender wird. So ist es für mich nur allzu verständlich, dass dieses unerfahrene 19-jährige Mädchen, das von einem Tag auf den anderen die gesamte Verantwortung ihrer Eltern tragen muss und der Aufgabe kaum gewachsen ist, eine solche Reaktion zeigt. Meiner Meinung nach ist das Verhalten von Else im Gegensatz zu dem ihrer Eltern als verantwortungsvoll anzusehen, da sie, kaum mit den Forderungen der Eltern konfrontiert, letztendlich all ihre persönlichen Gefühle und Prinzipien in den Hintergrund stellt, um der ihr auferlegten Verpflichtung nachzukommen. Und erst als sie sicher ist, alles in ihrer Macht Stehende getan zu haben, um ihren Vater vor der Gefangenschaft zu bewahren, beendet sie ihr Leben.