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Die Novelle ” Der Schimmelreiter ” von Theodor Storm (Hans Theodor Woldsen Storm, allgemein bekannt als Theodor Storm , war ein deutscher Schriftsteller) spielt in drei verschiedenen Zeitebenen, wobei die erste Ebene eigentlich nur als Einführung dient und den Autor aus der Erzählerrolle entfernt. Diese sehr kurze Einführung führt den Leser direkt in die Jugend des Erzählers zurück und bezieht sich auf eine Geschichte, die er im Haus seiner Urgroßmutter gelesen hatte. Die Rahmenhandlung dieser gelesenen Geschichte, die in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts spielt, dient als Einführung in die eigentliche Geschichte und als Grundlage dafür. Der Autor wählt die First-Person-Perspektive für die Rahmenhandlung, indem er über einen Reisenden berichtet, der während einer Sturmflut auf einem Deich in Nordfriesland reitet, einen Reiter auf einem Schimmel schweigend durch die Nacht reiten sieht und in einem Gasthaus Schutz vor dem Sturm sucht, während der Sturm immer wilder wird. Im Gasthaus trifft er auf eine Gruppe von einheimischen Bauarbeitern, die zusammen mit dem Deichgrafen Wache halten, um eventuelle Deichbrüche schnell erkennen und beheben zu können. Der Erzähler erzählt die Geschichte seiner Begegnung mit dem Reiter, der auf dem Deich über den Deich reitet, den er auf dem Deich hatte. Nachdem er dies gesagt hat, beginnt der Schulmeister des Dorfes, der auch in der Ge
sellschaft ist, die Legende des grauen Reiters zu erzählen.
Hier beginnt die eigentliche Geschichte über den grauen Reiter, die in der Mitte des 18. Jahrhunderts spielt.
Hauke Haien, Sohn von Tede Haien, wächst im nordfriesischen Sumpf auf, wo er als Junge sein Interesse an Mathematik und der wissenschaftlichen Betrachtung aller Dinge um ihn herum entdeckte. Sein besonderes Interesse gilt den Deichen. Er verbringt die meiste Zeit seiner Jugend damit, das Meer und seine Auswirkungen auf die Deiche zu beobachten. Er kommt frühzeitig zu dem Schluss, dass es in seiner Form noch Raum für Verbesserungen gibt. Mit 14 Jahren nimmt Hauke Haien eine Stelle als kleiner Diener beim Deichgrafen Tede Volkerts an. Nach kurzer Zeit wird er von ihnen oft als Helfer bei der Berechnung von Deich- oder Schleusengebühren eingesetzt. So entsteht eine Beziehung zwischen Tede Volkerts und Hauke Haien, die nicht mit der zwischen Herrn und Knecht gleichgesetzt werden kann. Der Vorarbeiter des Hofes, Ole Peters, sieht seinen Einfluss schwinden und wird Haukes Feind, zumal er erkennt, dass die Tochter des Deichgrafen Tede Volkerts, Elke Volkerts, sich zunehmend zu Hauke Haien hingezogen fühlt und nicht zu ihm. Ole Peters dachte, sie hätte gute Chancen, Elke zu heiraten.
Ein Nachfolger wird nach dem Tod des alten Deichgrafen gesucht. Die Wahl von Hauke Haien wird generell unterstützt, kann aber nicht ausgesprochen werden, weil ihm das Eigentum und das Geld fehlt, das er für dieses Amt benötigt. In dieser Situation kündigt Elke ihre Verlobung mit Hauke Haien an, die bis dahin geheim gehalten wurde. Durch dieses Engagement wächst Haukes Immobilie so weit, dass seiner Ernennung zum Deichgrafen nichts mehr im Wege steht. Der neu benannte Deichgraf Hauke Haien findet wenig Unterstützung in der Bevölkerung. Seine Ideen zur Verbesserung der Deiche bedeuten einen hohen finanziellen Aufwand und eine erhebliche Arbeitsbelastung für die Allgemeinheit. Die Dorfbewohner sehen keine Notwendigkeit für Hauke Haien, einen neuen Deich zu bauen, dessen Profil sich grundlegend von dem der alten unterscheidet. Der neue Deich soll auf der Seeseite deutlich flacher sein als üblich, was während des Baus mehr Arbeit erfordert. Der schärfste Gegner des Deichgrafen ist Ole Peters, der immer wieder versucht, die Dorfbewohner gegen ihn aufzubringen. Für Ole Peters ist es nicht schwer, Widerstand gegen Hauke zu leisten, da er den Aberglauben der Dorfbewohner auszunutzen weiß. Als Hauke Haien ein graues Pferd kauft, das er von nun an ständig reitet, geht das Gerücht um das Dorf, dass dieses Pferd ein Geisterpferd ist, dessen Skelett auf einer kleinen Sandbank vor der Küste liegt und einige behaupten, es in einigen Nächten auf dieser Sandbank lebend gesehen zu haben. Der Deichgraf soll dieses Geisterpferd gezähmt haben, was ihn für die Dorfbewohner unheimlich macht. Der Bau des neuen Deiches verläuft ohne größere Zwischenfälle, aber der Unmut im Dorf wächst. Als Hauke Haien den Bauherren kurz nach Fertigstellung des Deiches zu erklären versuchte, dass auch die alten Deiche nach seinem Vorbild verbessert werden müssten, scheiterte er an diesem Plan und erklärte sich bereit, sie auf traditionelle Weise reparieren zu lassen. Nach dieser Entscheidung wird es nicht mehr lange dauern, bis eine schwere Sturmflut die Küste trifft. Von Hauke Haien entworfen und durchgesetzt, hält der Deich den Angriffen der Nordsee stand (Die Nordsee ist ein Randmeer des Atlantiks zwischen Großbritannien, Skandinavien, Deutschland , den Niederlanden, Belgien und Frankreich ), aber der angrenzende Deich, der auf alte Weise repariert wurde, bricht. Der Sturm wird immer schlimmer und Haukes Frau Elke macht sich Sorgen. Sie reitet mit Tochter Wienke voller Sorge davon. Der Deichgraf sieht Elke und ihre Tochter Wienke, die überrascht sind, wie der See mit Pferd und Wagen in den Koog schiebt und in der Flut umkommt. Daraufhin treibt er seine Form in den Bruch und geht mit den Worten “Herr Gott, nimm mich, verschone die anderen!