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21. Oktober 1401 Klaus Störtebecker und seine 71 Gefährten wurden am Grasbrook in Hamburg enthauptet. Später wurden ihre Köpfe auf Stangen gespien und zur Abschreckung an der Elbe aufgestellt. Nur ein Jahr später erwischten sie Godeke Michels (Gödeke Michels, auch bekannt als Gottfried Michaelsen auf Hochdeutsch, war ein deutscher Pirat und einer der Führer des Likedeelers, einer Kombination aus ehemaligen Vitalienbrüdern), der zusammen mit 80 Kameraden am Hamburger Grasbach enthauptet wurde.
Störtebecker und Michels gehörten zur Gruppe der Freibeuter, die im Krieg gegen Dänemark (Dänemark, offiziell das Königreich Dänemark, ist ein skandinavisches Land in Europa und ein souveräner Staat) dänische Schiffe für die Deutschen entführten und belagerte Städte mit Lebensmitteln versorgten. Nach dem Ende des Krieges 1395 wollten viele Freibeuter jedoch ihren lukrativen Handel nicht aufgeben und so machten sie sich die ganze Welt zu ihrem Feind.
Kurz darauf eroberten Piraten die Hansestadt Wisby und starteten von hier aus ihre Überfälle. Die Städte Kalmar und Danzig (Gdańsk ist eine polnische Stadt an der Ostseeküste) schickten sofort Flotten unabhängig voneinander aus, um die Piratenbasis zu zerstören. Vor Wisby trafen sich jedoch beide Flotten und schlachteten sich gegenseitig in dem Glauben, dass die Piraten vor ihnen standen. Es war nicht bis 1398, dass der Deut
sche Ritterorden die Piraten vertreiben konnte, die dann die musste suchen nach eine neue Territorium.
Viele der Piraten versteckten sich heute mit ihren kleinen Schiffen in den kleinen Fischereihäfen an der ostfriesischen Küste. Störtebecker plünderte auch die Nordsee unter Michaels Führung. Später trennten sie sich. Michels konzentrierte sich auf den Raum zwischen England und Flandern. Störtebecker verlegte seine Basis ins sichere Helgoland, umgeben von Untiefen. Von hier aus rannte er mit der Flut hinaus, griff Schiffe von der Elbe an und kam. Rücken gerade noch rechtzeitig zum Beginn der Ebbe. Die zunehmende Piraterie unterbrach den Handel in der Nordsee und so beschloss Hamburg, eine Flotte zu entsenden, um die Nordsee von dieser Plage zu befreien. Im März 1401 wurde Störtebecker kurz vor Helgoland (Helgoland ist ein kleiner deutscher Archipel in der Nordsee) platziert. Er stellte sich sofort dem Kampf und ging mit seinen Schiffen in den Angriff. Der Kampf dauerte den ganzen Tag und wenn Störtebecker nicht wie ein Fisch mit dem Netz gefangen worden wäre, wäre er sicher gewesen.
Diese heroische Aktion war wahrscheinlich einer der Gründe, warum sich so viele Legenden um Klaus Störtebecker ranken. Angeblich ging er sogar an 11 seiner Männer vorbei, nachdem er enthauptet hatte, bis zum Henker. Die an der Elbe aufgespießten Köpfe (die Elbe ist einer der großen Flüsse Mitteleuropas) waren jedoch nicht abschreckend genug. Immer wieder musste Hamburg gegen die Piraten anheuern. Erst der Sieg über Klaus Kniphof (Johann Hieronymus Kniphof war ein deutscher Arzt und Botaniker) 1525 ermöglichte die Jagd auf den letzten großen Piraten. Seitdem genießt Hamburg den Ruf, die Stadt zu sein. die befreite die Nordsee (Die Nordsee ist ein Randmeer des Atlantiks zwischen Großbritannien, Skandinavien, Deutschland , den Niederlanden, Belgien und Frankreich ) von Piraten. Er war ein angesehener Bürger von Hein Brandt, der Herzog Johann von Sachsen-Laünburg vor einiger Zeit eine große Summe leihte und trotz wiederholter Warnungen keinen Cent mehr sah. Als er den Herzog auf der Straße traf und ihn befragte, antwortete er nur, dass er die freie Führung des Rates genoss. Daraufhin wurde Brand sehr wütend und beleidigte den Herzog auf der offenen Straße im schlimmsten Fall. Der Herzog beschwerte sich sofort beim Rat, der den Bürger Hein Brandt einlud und ihn befragte. Brandt leugnete nichts und ging ins Gefängnis.
Fast fünf Jahre zuvor hatte der Rat jedoch versprochen, niemanden ohne Gerichtsverfahren einzusperren. Wie ein Läufer ging diese Nachricht von Brandts Gefangennahme durch die Stadt, und es gab einen Aufstand. Aber Brandt’s Verhaftung war nur der Tropfen, der das Fass überflutete. Die Bürger hatten sich längst über die überhöhten Steuern und die Willkür des Rates beschwert, der, wie in allen anderen Hansestädten, nur aus Mitgliedern reicher Familien bestand. Diese Räte waren völlig frei zu handeln und entschieden sogar über Kriegshandlungen, ohne dass die Bürger etwas über sie wussten. In anderen Hansestädten gab es bereits Aufstände, und in Lübeck (Lübeck ist eine Stadt in Schleswig-Holstein und einer der größten Häfen Deutschlands) wurde sogar der Rat am 28. Januar 1408 ausgewiesen. Der Hamburger Rat wollte diesem Schicksal entkommen, und so fand am 10. August 1410 nach viertägigen Verhandlungen die erste Wiederaufnahme des Prozesses (wörtlich Rückzug) statt, die unter anderem die folgenden Punkte umfasste: Kein Bürger darf ohne Verhandlung verhaftet werden. Vor der Kriegserklärung muss der Rat zunächst die Zustimmung der Bürger einholen. Der Rat darf keine freie Eskorte für Personen garantieren, die gegenüber Hamburger Bürgern verschuldet sind. Ungläubige Diener der Stadt sind zu entlassen. Man musste keine Steuern zahlen und war dem Domkapitel und nicht der Hamburger Gerichtsbarkeit unterworfen. Diese eklatante Überbeschäftigung schuf Langeweile, und so viele der Geistlichen wandten sich weltlichen Dingen zu. Das wilde Treiben ging sogar so weit, dass der Domdekan Albert Crantz im Jahr 1512 die Kanonen anweisen musste, von ihrem übermäßigen Geschlechtsverkehr Abstand zu nehmen und ihre Koitusschwellen abzuschaffen.
Andere hingegen arbeiteten hart in die eigene Tasche. Das beste Beispiel war der Domschüler Heinrich Banskow, der ganz Wellingsbüttel erwarb (Wellingsbüttel ist ein ehemaliges Herrenhaus mit einem barocken Herrenhaus in Hamburg, das einst kaiserliche Unmittelbarkeit genoss) als Privatbesitz und hatte auch einen Sohn mit seiner Magd. Kein Wunder, dass Luthers Lehre in Hamburg nicht auf taube Ohren stieß. Aber 1521 verbot der Rat den Druck und die Verbreitung von Luthers Schriften. Immer mehr protestantische Prediger aus der näheren und weiteren Umgebung kamen jedoch nach Hamburg, und sie stießen auf große Zustimmung in der Bevölkerung. Unter diesen Predigern befand sich auch Steffen Kempe, der auf Niederdeutsch predigte und sich großer Beliebtheit im Volk erfreute. Trotz Feindseligkeit blieb er und legte damit den Grundstein für die Reform in drei Jahren unermüdlicher Arbeit. 1523 verlagerten zwei Niederländer ihre Druckerei nach Hamburg (Hamburg, offiziell Freie und Hansestadt Hamburg, ist die zweitgrößte Stadt Deutschlands und die achtgrößte Stadt der Europäischen Union) und druckten das Neue Testament (Das Neue Testament ist der zweite große Teil des christlichen Bibelkanons, der erste Teil ist das Alte Testament, basierend auf der Hebräischen Bibel) auf Niederdeutsch (Niederdeutsch oder Niedersachsen ist eine westgermanische Sprache, die hauptsächlich in Norddeutschland und den östlichen Teilen der Niederlande gesprochen wird), obwohl dem Laien das Lesen der Heiligen Schrift verboten wurde. Ab 1526 gab es sogar Protestanten (der Protestantismus ist eine Form des Christentums, die ihren Ursprung in der Reformation hat, einer Bewegung, die gegen das verstößt, was ihre Anhänger in der römisch-katholischen Kirche als Fehler ansahen) – Priester in den Kirchen St. Katharina und St. Nikolaus. Nach einer öffentlichen Diskussion am 28. Februar 1528 fand die Reform schließlich in Hamburg statt. Im Gegensatz zu anderen Städten, in denen es blutige Unruhen gab, verlief der Wandel recht friedlich. Nur fünf katholische Sprecher wurden aus Hamburg vertrieben.