Eine Wüste ist ein Gebiet, in dem aufgrund seiner extremen Trockenheit oder Kälte keine oder nur wenig hochspezialisierte Vegetation existieren kann und das daher zur Anökumene gehört. Die Araber nennen die Wüste auch ein Meer ohne Wasser (Bahr bela ma) Lange Zeit galten Wüsten für viele Menschen als karge, trostlose Gebiete – karg und lebensfeindlich. Jemanden in die Wüste zu schicken, wie es die alten Isländer mit einem Verbrecher taten, bedeutete daher nichts anderes, als ihn dem sicheren Tod zu überlassen.
Heute lässt unser gestiegenes Umweltbewusstsein auch die Wüsten in einem neuen Licht erscheinen. Diese Naturlandschaften sind kaum weniger faszinierend als die tropischen Regenwälder. In verschiedenen Formen sind sie als Trocken-, Lavafelder, Kalt- oder Wasserwüste fast überall auf der Welt verbreitet. Man spricht von einer Wüste, wenn im Jahr weniger als 250ml Niederschlag fallen. Sie bedecken etwa ein Fünftel der Erde.
Trockene Wüsten verhindern aufgrund ihres Wassermangels das Pflanzenwachstum. Einige Arten von trockenen Wüsten sind es:
– Eine Sandwüste ist eine Wüste aus Sand. Sie werden durch die Erosion von Kieswüsten verursacht. Ein wesentliches Merkmal der Sandwüsten sind die Dünen. Von allen Wüsten sind die Lebensbedingungen in sandigen Wüsten die härtesten. Die größte der Welt ist die Reibe al-Chali.
– Kieswüsten werden durch die Erosion von Stein- und Ge