Hygiene ist die Wissenschaft der Prävention von Krankheiten. Das Wort Hygiene kommt aus dem Griechischen und kommt von einer griechischen Göttin namens Hygeia.
Bis ins 19. Jahrhundert wurden Sauberkeit und Desinfektion in der Medizin nicht besonders berücksichtigt. Die chirurgischen Schürzen waren schwarz, so dass man kein Blut an ihnen sehen konnte. Auch diese Schürzen wurden kaum gewaschen. Medizinische Instrumente wurden nicht gereinigt und Wunden mit dem gleichen Schwamm wurden bei mehreren Patienten verwendet. Das ist heute schwer vorstellbar. Ignaz Semmelweiß entdeckte in den 1840er Jahren, dass die Übertragung von Krankheiten vermieden werden kann. Er arbeitete in einer Geburtshilfe-Klinik und untersuchte, warum die Abteilung, in der Medizinstudenten arbeiteten, eine höhere Sterblichkeitsrate hatte als die, in der Hebammenstudenten ausgebildet wurden. Er fand die Erklärung, warum einer seiner Kollegen von einem Studenten mit einem Skalpell während einer Leichensektion verletzt wurde und einige Tage später an einer Blutvergiftung starb, einer Krankheit mit einem ähnlichen Verlauf des Kindbettfiebers (Postpartale Infektionen, auch bekannt als Kindbettinfektionen, sind jede bakterielle Infektion des weiblichen Fortpflanzungstraktes nach Geburt oder Fehlgeburt). Semmelweiß fand heraus, dass die an der Leichensektion Beteiligten in der Geburtshilfe die Mütter infizieren konnten (Geburt