Während “Zuneigung” und “Vorspiel” generell über den poetischen Prozess und die Bedingungen des Theaters nachdenken, enthält der “Prolog” bereits handlungsrelevante Elemente.
Mephistopheles in der Rolle des Schalks am Hof des Herrn kritisiert die Schöpfung, besonders die Menschen in ihren Grenzen trotz ihres Talents mit Vernunft. Als Gegenbeispiel nennt Gott Dr. Faust, der “ihm jetzt nur noch verwirrt dient”, aber den er “bald in Klarheit bringen will”. Mephistopheles hingegen bietet eine Wette an. Der Herr stimmt zu, im Bewusstsein seiner Sache: “Ein guter Mann in seiner dunklen Reichweite ist gut. in Kenntnis von auf die richtige Art.”
Faust I
Der Gelehrte Faust verzweifelt an der Möglichkeit der menschlichen Kognitionsfähigkeit, denn die Wissenschaften konnten ihm keine Antworten auf die Frage nach dem Sinn der Existenz geben. Deshalb versucht er jetzt Magie, aber weder das Zeichen des Makrokosmos, mit dem Faust den Weltgeist erfassen will, noch die Anrufung des Erdgeistes führt zum gewünschten Erfolg. Die nächtliche Sitzung wird durch den Famulus Wagner gestört, der Faust in ein gelerntes Gespräch hineinziehen will. Wiederum auf die Grenzen seiner Welt durch die Engstirnigkeit des Famulus hingewiesen, beschließt Faust, das Leben freiwillig zu verlassen. Aber Kirchenglocken und Chorgesang kündigen den Beginn des Ostermorgens an, und die Erinnerung an