Alexanders Weg zur Größe begann zweifellos mit seinem Vater, der ihm den Ausgangspunkt für seine Eroberungen gab.
Philipp II., Alexanders Vater, wurde 359 v. Chr. von der mazedonischen Armee zum König gewählt (alle folgenden Daten stehen ebenfalls vor Christus, sofern nicht anders angegeben). Phillip strebte danach, Mazedonien wieder zu einem Königreich zu vereinen und besiegte isolierte Regionalfürsten. Seine Politik in den nächsten 20 Jahren war ein filigranes Netzwerk geschickter Diplomatie und der Einsatz von Waffengewalt, mit dem er Mazedonien zum führenden Staat in Griechenland machte. Als Phillip die hegemoniale Position über alle griechischen Städte ernsthaft in Betracht zog, können wir nur vermuten; sein Ausgangspunkt war jedenfalls das zerbrochene Mazedonien, das vor nicht allzu langer Zeit noch persisches Territorium war, hat ihn nicht ermutigt. Pella, die Hauptstadt Mazedoniens, war ebenfalls ein kleines, unbewirtschaftetes Nest und die Insekten aus den nahegelegenen Sümpfen plagten die Bewohner. Aber zumindest die Position des hegemonialen Staates war frei, denn die traditionell führenden griechischen Städte Sparta, Athen und Theben, die sich in wechselnden und blutigen Kriegen bekämpft hatten, waren im Niedergang begriffen.
Mazedonien hingegen galt allgemein als primitiv (“barbarische Hellenen” oder”hellenisierte Barbaren”).
Phillip begann seine heruntergekommene Armee zu reorgani