Demokratie (von griechisch demos: Volk; und kratein: herrschend), Volksherrschaft, Bezeichnung für eine Vielzahl von politischen Ordnungen, in denen die Herrschaft auf dem Willen des Volkes beruht und dem Volk gegenüber rechenschaftspflichtig ist.
In der griechischen Antike bedeutet der Begriff Demokratie die direkte Beteiligung des Volkes an der Politik des jeweiligen Stadtstaates (Ein Stadtstaat ist ein souveräner Staat, der aus einer Stadt und ihren abhängigen Territorien besteht) (polis (Polis, plural poleis bedeutet wörtlich Stadt im Griechischen) ) und stand im Gegensatz zu den Formen der Herrschaftsoligarchie (Oligarchie ist eine Form der Machtstruktur, in der die Macht bei einer kleinen Anzahl von Menschen ruht) (als Regel von wenigen), Monarchie (Herrschaft eines Einzelnen) und Aristokratie (Herrschaft der Besten). Allerdings gehörten nur vollwertige Bürger zu den politisch Berechtigten; die große Mehrheit der Einwohner des Staatsgebiets, darunter Frauen, Halbfreie, Sklaven usw., waren von der Politik ausgeschlossen. Diese Form der Demokratie, die es nur einem Teil der erwachsenen männlichen Bevölkerung erlaubte, sich direkt an der Politik zu beteiligen, galt lange Zeit als die einzig mögliche Form der Demokratie.
Nach heutigem Verständnis sind die folgenden Grundprinzipien notwendige Voraussetzungen für eine Demokratie: Das Prinzip der Gleichheit und der damit verbundenen Beteiligung de