Jedes dieser Merkmale zeichnet den Laser aus und eröffnet neue Anwendungsmöglichkeiten in Medizin, Wissenschaft, Unterhaltungselektronik, Holographie, Nachrichtentechnik oder Materialbearbeitung. Laser unterscheiden sich in ihrer Größe und insbesondere in der Frequenz der von ihnen emittierten Strahlung. Die Emission von Laserlicht resultiert aus der Wechselwirkung der Atome zwischen Molekülen des jeweiligen laseraktiven Materials (aktives Medium) und Photonen. Laser werden in der Regel nach ihren aktiven Medien klassifiziert: Gas-, Flüssig-, Festkörper-, Halbleiter- (Dioden) und Plasma-Röntgenlaser.
Die theoretischen Grundlagen des Laserprinzips wurden bereits 1917 von Albert Einstein (Albert Einstein war ein in Deutschland geborener theoretischer Physiker) n die Quantentheorie (Quantenmechanik, einschließlich Quantenfeldtheorie, ist ein Zweig der Physik, der die fundamentale Theorie der Natur in kleinen Maßstäben und niedrigen Energien von Atomen und subatomaren Teilchen ist) Licht, aber ihre praktische Bedeutung wurde erst Jahrzehnte später erkannt. Theodore Harold Maiman (Theodore Harold “Ted” Maiman war ein amerikanischer Ingenieur und Physiker, dem die Erfindung des ersten funktionierenden Lasers zugeschrieben wird) war in der Lage, den ersten Laser, einen Rubinlaser, der tiefrotes Licht emittiert, technisch zu realisieren. Heute gibt es eine Vielzahl unter