I. Stephen Sondheim Buch: Arthur Laurents
Vorlage: William Shakespeares Tragödie Romeo und Julia (1599)
Weltpremiere: 19.08.1957 am National Theatre, Washington Broadway Premiere: 26.09.1957 im Winter Garden Theatre, New York Auszeichnung mit zwei Tony-Awards
1961 von Jerome Robbins (Choreograph) und Robert Wise (Regisseur) Academy Award und 10 Oscars: Die Spannungen eskalieren. Das eigentliche Drama findet in den Abendstunden von zwei aufeinander folgenden Tagen statt. Am Abend treffen Riff und Tony von den Jets auf Bernardo, den Anführer der Haie, seine Schwester Maria und seine Freundin Anita. Für Tony und Maria, die gerade aus Pürto Rico gekommen ist, weil sie Bernardos Freundin Chino heiraten sollte, ist es Liebe auf den ersten Blick. In einer Nachbildung von Shakespeares berühmter Balkonszene (aus “Romeo und Julia ”) auf einer Leiter im Hinterhof schwören die beiden, sich für immer zu lieben. Während sich die Banden auf das”entscheidende Duell ihrer Anführer” vorbereiten, arrangiert Anita ein Treffen der Liebenden. Maria bittet Tony, den Kampf zu beenden, aber seine Versuche bleiben ergebnislos. Bernardo sticht Riff. Tony, wenn du nicht weißt, was passiert ist, töte Bernardo. Zweiter Akt – Maria, die noch nichts über die letzten Ereignisse weiß, bereitet sich auf ein Rendezvous mit Tony vor.
Da bringt Chino die 
schreckliche Nachricht. Anita will Tony und Maria trotz de
s Vorfalls helfen. Von der Polizei und den Haien gejagt, versteckt sich Tony für kurze Zeit bei Maria. Sie träumen von einem Ort ohne Hass und Gewalt. Marias Freundin Anita will weiter vermitteln und geht in die Apotheke von Doc, wo Tony inzwischen Unterschlupf gefunden hat. Doch als sie hier von den Jets bedroht wird, erklärt sie, dass Maria von ihrem Verlobten Chino getötet wurde. Tony verlässt verzweifelt sein Versteck, sucht Chino, stellt sich ihm zum Kampf und wird tödlich getroffen. Er stirbt in den Armen Mariens, die nun ihre Geliebte nach ihrem Bruder verloren hat. Besorgt machen die Banden über Tonys Leiche Frieden.