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Francois-Marie Aroüt wurde am 21. November 1694 in Paris geboren. Seine Eltern waren Francois Aroüt, ein reicher Notar und später Mitglied des königlichen Rates, und Marie Catherine Daumart de Mauleon. Sein Vater schickte ihn zum Jesuiten (Die Gesellschaft Jesu, S.J., SJ oder SI) ist eine männliche religiöse Gemeinde der katholischen Kirche, die ihren Ursprung in Spanien hatte) College “Lycee Louis-de-Grand” im Alter von zehn Jahren, wo er seine ersten Erfahrungen mit dem Schreiben von Gedichten. Im Jahre 1711 verließ er die Hochschule und begann, Jura zu studieren, was ihm nicht sehr gefiel. Schon während seines Studiums wurde er Mitglied des “Temple Circle”, einer Vereinigung von Adligen und Schriftstellern, die sich in Adelspalästen oder Cafés des Pariser Stadtteils “Le Temple” trafen, um die Bedingungen am königlichen Hof zu diskutieren. Durch seine Mitgliedschaft im “Temple Circle” entstanden bereits die ersten Konflikte zwischen ihm und seinem Vater, der seinen Sohn lieber als begeisterten Schüler gesehen hätte. Da die Mitglieder des “Temple Circle” ständig Gefahr liefen, in der Bastille eingesperrt zu werden, war der Vater glücklich, als er seinen Sohn lange Zeit an der Seite eines französischen Gesandten nach Den Haag schicken konnte. Francois traf seine erste große Liebe Olympe Dunoyer in Den Haag. Leider dauerte diese Beziehung nicht lange und Francoi
s wurde nach einigen Zwischenfällen in Den Haag (Den Haag ist eine Stadt an der Westküste der Niederlande und die Hauptstadt der Provinz Südholland) vorzeitig nach Paris zurückgeschickt. Dadurch verschärften sich die Konflikte mit seinem Vater, was schließlich dazu führte, dass der Vater sogar einen Haftbefehl erhielt, den er jedoch kurz darauf widerrief. Um die Wellen zwischen ihm und seinem Vater wieder zu glätten, nahm Francois einen Job in der Kanzlei eines Anwalts an, wo er als Anwalt arbeitete und seinen langjährigen Freund Claude Thieriot traf.
1715 Louis XIV starb und Herzog Philip von Orleans übernahm die Regentschaft. Unter dem Nachfolger Ludwigs XIV. wurde das Leben der “freien Geister” erträglicher.
Ein Jahr später wurde er wegen eines satirischen Gedichtes auf der Burg eines befreundeten Herzogs für 8 Monate in die Provinz verbannt. Am 16. Mai 1717 wurde François für 11 Monate in der Bastille (die Bastille war eine Festung in Paris, offiziell bekannt als die Bastille Saint-Antoine) für eine Satire gegen Philipp von Orleans (Philippe II, Herzog von Orléans, war ein Mitglied der königlichen Familie von Frankreich und diente als Regent des Königreichs von 1715 bis 1723), wo er die ersten Teile der “Henriade (La Henriade ist ein Epos des französischen Aufklärers und Philosophen Voltaire von 1723)” behandelte, ein Epos über Heinrich IV (Heinrich IV, auch bekannt unter dem Beinamen “Guter König Heinrich”, war von 1572 bis 1610 König von Navarra und von 1589 bis 1610 König von Frankreich ). Kurz nach seiner Veröffentlichung wurde sein erster großer Erfolg, der Roman “Oedipus” aufgeführt, der dann unter dem Pseudonym Monsieur de Voltaire erstmals verwendet wurde. Sein Vater starb 1722. Kurz vor dem plötzlichen Tod Philipps von Orleans vollendete Voltaire seine “Henriade”, die er ursprünglich Philipp von Orleans widmen wollte.
Am 17. April 1726 wurde er wegen eines persönlichen Streits mit dem Chevalier de Rohan wieder in die Bastille gesperrt, durfte aber kurze Zeit später die Bastille verlassen, da er nach England gehen wollte.
In England beschäftigte sich Voltaire intensiv mit der englischen Philosophie und dem politischen System. Nach der Wiederauflage der “Henriade” in England mit Unterstützung des englischen Königs Georg II. widmete er dieses Werk schließlich der Königin von England und verließ England mit einem beträchtlichen Vermögen. Im Jahre 1729 kehrte er nach Frankreich zurück und schrieb in den folgenden fünf Jahren neben einem Werk über Karl XII. die “Lettres Philosophiqüs – Die Philosophischen Briefe”. Da Voltaire erwartete, dass die Zensurbehörde diese Arbeit nicht annehmen würde, beschloss er, die Bücher heimlich zu drucken.
Als die Existenz dieser Bücher bei Gericht bekannt wurde, wurden alle Bücher sofort konfisziert und verbrannt; der Drucker wurde in der Bastille eingeschlossen und ein Haftbefehl gegen Voltaire ausgestellt. Eine Warnung seiner Freunde erlaubte ihm jedoch, rechtzeitig aus Paris zu fliehen. Er ließ sich im Schloss seiner Geliebten Emilie du Chatelet (Gabrielle Émilie Le Tonnelier de Breteuil, Marquise Du Châtelet war eine französische Naturphilosophin, Mathematikerin, Physikerin und Autorin während der frühen 1730er Jahre bis zu ihrem frühen Tod durch Geburt 1749) für die nächsten 15 Jahre nieder.
zwischen 1736 und 1740 hatte Voltaire lebhaften Briefwechsel mit Prinz Friedrich Wilhelm Ludwig von Preußen, einem preußischen Prinzen, General der königlichen Kavallerie und Divisionskommandanten, der Voltaire verehrte und ihn mehrmals bat, nach Preußen zu kommen. Nachdem Friedrich von Preußen 1740 König wurde, kam es zur ersten Begegnung der beiden, die von da an bis zum Ende von Voltaires Leben in Kontakt blieben. Nach dem Tod seines Geliebten 1750 ging Voltaire an den Hof Friedrichs II. (Friedrich II. war von 1740 bis 1786 König von Preußen, die längste Herrschaft aller Hohenzollern). in Preußen (Preußen war ein historischer Staat aus dem Herzogtum Preußen und der Markgrafschaft Brandenburg, der sich auf die Region Preußen konzentrierte) und wurde Teilnehmer des “Runden Tisches von Sanssouci”. Einige Monate später vollendete er schließlich das Werk “Das Jahrhundert Ludwigs XIV. (Ludwig XIV., bekannt als Ludwig der Große oder der Sonnenkönig, war ein Monarch des Hauses Bourbon, der von 1643 bis zu seinem Tod 1715 als König von Frankreich und Navarra regierte):”, das vor 15 Jahren begann und im Dezember 1751 in Berlin erschien.
Nach Streitigkeiten mit Friedrich verließ Voltaire 1753 den preußischen Hof, um nach Frankreich zurückzukehren. Es war ihm jedoch nicht möglich, nach Paris zurückzukehren, da während seiner Abwesenheit einige seiner Bücher wesentlich inhaltlich verändert worden waren und er damit rechnen musste, wieder in die Bastille eingesperrt zu werden. Im Dezember 1754 zog er nach Genf und erwarb erstmals Immobilien in Form mehrerer Villen und Grundstücke. Im Jahre 1758 kaufte er die Herrschaften “Ferney” und “Tournay”.
In der Schweiz , wo er nun mit seiner Nichte Marie-Louise lebte, begann er seine Arbeit als “Anwalt der Verfolgten”. Voltaire wurde immer beliebter in seinem Kampf gegen Fehleinschätzungen und Missbrauch von Gerechtigkeit und gegen intellektuelle Bevormundung durch Zensur.
Zu diesem Zeitpunkt brachen Voltaire und Rousseau, die Voltaire vor einiger Zeit ein Manuskript geschickt hatten, auf das Voltaire nur mit ironischen Bemerkungen “reagiert” hatte. 1770, im Alter von 76 Jahren, begann Voltaire sein letztes großes Werk, die neun Bände “Encyclopaedic Questions”, die er zwei Jahre später vollendete. Nach seiner schweren Krankheit im Sommer 1773 und dem Tod Ludwigs XV. (Louis XV., bekannt als Ludwig der Geliebte, war ein Monarch des Hauses Bourbon, der vom 1. September 1715 bis zu seinem Tod als König von Frankreich und Navarra regierte), beschloss Voltaire, nach 27 Jahren nach Paris zurückzukehren, um sein Stück “Irene” zu sehen.
Kurz nach seiner Ankunft in Paris erlitt er einen körperlichen Kollaps mit hohem Fieber und einer Blutung. Da er selbst schon auf sein Ende zählte, ließ er einen Priester kommen, um sein “Bekenntnis” zu hören, damit er auf christliche Weise begraben werden konnte. Nach fast vier Wochen hatte er sich jedoch so weit erholt, dass er den triumphalen Erfolg seines Stückes sehen konnte. Nach diesem letzten Erfolg wurde er immer schlechter und musste bis zu seinem Tod am 30. Mai 1778 im Alter von 84 Jahren im Bett bleiben. Noch in dieser Nacht wurde sein Körper seziert und in eine Abtei in der Champagne gebracht, wo die Beerdigung stattfand.
Am 30. Mai 1791, dem 13. Jahrestag seines Todes, wurden die Überreste von Voltaire im Pantheon begraben. 23 Jahre später wurden die Leichen von Voltaire und Rousseau aus dem Pantheon gestohlen und an einem unbekannten Ort an der Seine begraben. Das Herz von Voltaire aus der Sektion ist jetzt in einer goldenen Kapsel in der Pariser Nationalbibliothek.