Das Deutsche Reich war eine konstitutionelle Erbmonarchie (eine Erbmonarchie ist eine, in der die Krone von einem Mitglied der königlichen Familie auf ein anderes übertragen wird) und ein
Bundesstaat. Ausgehend vom Norddeutschen Bund (Der Norddeutsche Bund war ein Zusammenschluss von 22 ehemals unabhängigen Staaten Norddeutschlands mit fast 30 Millionen Einwohnern), hatte er 1871
rund 42 Millionen Einwohner.
Der Einfluss des Reichstags (Der Reichstag war ab 1919, als er die Weimarer Nationalversammlung ablöste, bis zur Übernahme durch die Nationalsozialisten 1933), der noch frei gewählt wurde, war in der Verfassung stark eingeschränkt. So lag es an dem Monarchen, der gleichzeitig den König von Preußen ernannte, den Reichskanzler zu ernennen, der dann die Regierung bildete. Nach der Kaiserkrönung 1871 im Spiegelsaal (Der Spiegelsaal ist die zentrale Galerie des Schlosses von Versailles in Versailles, Frankreich) in Versailes vollendete sich die Vereinigung des Reiches, die nur durch den Einigungskrieg gegen Frankreich möglich war, der deutsche Nationalstaat (Ein Nationalstaat ist eine Art Staat, der die politische Einheit eines Staates mit der kulturellen Einheit einer Nation verbindet, aus der er seine politische Legitimität zur Herrschaft und möglicherweise seinen Status als souveräner Staat ableiten will) war geboren, aber seine Zukunft war keineswegs gesichert. Vor allem Frankreich, da
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