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Immune bedeutet, unempfindlich gegen bestimmte Krankheiten zu sein. Es gibt zwei verschiedene Möglichkeiten, wie der Körper immun wird: entweder durch aktive oder passive Immunisierung.
Mit einem natürlich aktive Immunisierung bildet bestimmte Zellen, sogenannte Plasmazellen im kalten Zustand oder andere kleine Krankheiten, Antikörper und Speicherzellen werden gleichzeitig gebildet. Die Antikörper machen die Erreger unschädlich und die Gedächtniszellen erinnern sich an die Erreger, können so im Falle einer Infektion schneller Alarm schlagen und die Krankheit schneller bekämpfen.
Um Krankheiten wie Polio (Poliomyelitis, auch Polio oder Kinderlähmung genannt, ist eine durch das Poliovirus verursachte Infektionskrankheit), Tuberkulose (Tuberkulose ist eine durch das Bakterium Mycobacterium tuberculosis verursachte Infektionskrankheit) usw. zu vermeiden, werden Impfungen durchgeführt. Bei einer Schutzimpfung (Impfung ist die Verabreichung von antigenem Material zur Stimulierung des Immunsystems zur Entwicklung einer adaptiven Immunität gegen einen Erreger) (künstlich aktive Immunisierung) werden abgeschwächte Erreger injiziert oder geimpft. Jetzt geschieht das gleiche wie bei der natürlich aktiven Immunisierung.
Edward Jenner (Edward Jenner, FRS war ein englischer Arzt und Wissenschaftler, der der Pionier de
s Pockenimpfstoffs war, der weltweit erste Impfstoff), ein engli
scher Arzt, kam 1796 auf die Idee von Impfungen. Er schlug vor, Kinder mit harmlosen Kuhpocken zu infizieren, um sie vor den echten Pocken zu schützen. Er begründete seinen Vorschlag damit, dass alle Menschen, die an Kuhpocken (Cowpox ist eine durch das Kuhpockenvirus verursachte Infektionskrankheit) litten, später keine echten Pocken bekamen (Smallpox war eine Infektionskrankheit, die durch eine der beiden Virusvarianten Variola major und Variola minor verursacht wurde). Seine Idee wurde dann abgelehnt oder feindselig und er erhielt sogar eine Strafe.
Aber heute wird seine Idee erfolgreich umgesetzt.
In der passiven Immunisierung (Passive Immunität ist die Übertragung der aktiven humoralen Immunität in Form von fertigen Antikörpern) werden Menschen nicht wie bei der Immunisierung mit abgeschwächten Erregern geimpft, sondern mit Antikörpern. Das bedeutet, dass die Erreger zunächst bei Tieren geimpft werden (die ähnlich reagieren), dann wird das Blut mit den enthaltenen Antikörpern den Tieren entnommen und zu einem Impfstoffserum verarbeitet. Dieses Impfstoffserum mit den Antikörpern (Ein Antikörper, auch Immunglobulin genannt, ist ein großes, Y-förmiges Protein, das hauptsächlich von Plasmazellen produziert wird und vom Immunsystem zur Neutralisierung von Krankheitserregern wie Bakterien und Viren verwendet wird) wird nun beim Menschen geimpft und die Antikörper bekämpfen die Krankheitserreger.
Diese Art der Immunisierung wird auch als heilige Impfung bezeichnet und wird sowohl bei bereits erkrankten als auch bei drohenden Infektionen eingesetzt. Der Nachteil der Heiligung ist jedoch, dass das körpereigene Abwehrsystem nicht benötigt wird und somit kein Langzeitschutz besteht, wie bei der aktiven Immunisierung.
Emil von Behring (Emil von Behring, als Emil Adolf Behring geboren wurde, war ein deutscher Physiologe, der 1901 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin erhielt, der erste, der für seine Entdeckung eines Diphtherie-Antitoxins verliehen wurde), kam auf diese Idee.