Animal Farm befindet sich auf einer englischen Farm namens Manor Farm, die Herrn Jones gehört. Die fabelhafte Geschichte handelt von der Rebellion der Nutztiere und wird vollständig aus ihrer Sicht erzählt. Die Geschichte beginnt damit, dass Mr. Jones ins Bett stolpert und nach einer Nacht übermäßigen Whiskytrinkens die Farm nicht richtig abschließen kann. Der alte Major, das ehrwürdige und angesehene Schwein, hat alle Tiere zu einem Treffen eingeladen, nachdem Herr Jones ins Bett gegangen ist, und sie versammeln sich vor der großen Scheune auf dem Hof. Der alte Major erzählt ihnen allen, dass er gestern Abend einen wunderbaren Traum hatte, in dem er seinen nahenden Tod sah und auch das Leben der Tiere besser verstand. Er will seine Erkenntnisse dem Rest der Tiere vermitteln, solange er noch kann, und sie dazu bringen, die Maßnahmen zu ergreifen, die er für notwendig hält.
Old Major weist die Tiere darauf hin, dass die Ursache ihrer erbärmlichen Existenz die Tyrannei des Menschen ist, der ein faules, inkompetentes Wesen ist, das die Früchte der Arbeit der Tiere zu seinem eigenen Nutzen stiehlt. Old Major beschreibt seine Vision von einem England, in dem Tiere in friedlicher und reichlicher Koexistenz miteinander leben können, frei von der Crül-Tyrannei des Menschen. Er ermahnt die Tiere, sich zusammenzuschließen, um ihren gemeinsamen Feind zu besiegen, und lehrt