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Wolfgang Borchert wurde am 20.05.1921 in Hamburg in Norddeutschland geboren; als einziges Kind der lokalen Schriftstellerin Hertha Borchert und des Grundschullehrers Fritz Borchert.
Er gehörte zu einer Generation, die zum Zeitpunkt ihrer Geburt doppelt mit den Auswirkungen des Krieges konfrontiert war:
Die Auswirkungen des Ersten Weltkriegs, dessen Ende erst vor 3 Jahren begann, waren noch deutlich spürbar. In fast jeder Familie gab es Söhne und Väter, die im Krieg getötet oder verwundet wurden. Die Weimarer Republik, die 1919 aus den Wahlen zur Nationalversammlung hervorging, bot der Bevölkerung keine ausreichende Orientierung. Sie war der Infiltration durch ehemalige Generäle ausgeliefert und wurde schließlich von der Hitler-Diktatur überrannt zwanzig Jahre später wurde jeder Mann aus Borcherts Generation und schließlich sogar diejenigen, die noch Kinder waren, zu Hitlers Soldaten.
Borchert wuchs im Hamburger Stadtteil Eppendorf auf, wo er die Volksschule und später die Oberrealschule besuchte. In seiner Freizeit wanderte der lebhafte Junge mit seinen Spielkameraden aus der Nachbarschaft und einem Cousin herum. Borcherts Vater, ein eher zurückhaltender Mann, der seit dem Krieg an einer Magenerkrankung und einer geschwächten Verfassung gelitten hatte, beschrieb seinen Sohn als naturverbundenen Jungen, der Ausflüge in den Wald liebte und sich gerne Geschichten
erzählen ließ. Der junge Borchert hatte eine besonders enge Beziehung zu seiner Mutter. Sie hatte, auch wegen ihres extrovertierten Temperaments, einen wesentlichen Einfluss auf ihren Sohn. Erwähnenswert ist auch die Bewunderung, die Borchert für seinen mütterlichen Onkel empfand.
Hans Salchow war ein Mann, der ein kurvenreiches und riskantes Leben führte und trotz seiner Kriegsunfähigkeit und Sprachbehinderung eine ungebrochene Lebensbejahung ausstrahlte. Menschen, die sich anders als die bürgerliche Ordnung verhielten oder mit obskuren Eigenheiten ausgestattet waren, faszinierten Wolfgang Borchert (Wolfgang Borchert war ein deutscher Schriftsteller und Dramatiker, dessen Werk von seiner Erfahrung mit der Diktatur und seinem Dienst in der Wehrmacht während des Zweiten Weltkriegs beeinflusst wurde) und wurden immer wieder zu Protagonisten seiner Werke. Jahre später, in der Kurzgeschichte „Schischyphusch“, errichtete er seinem Onkel ein Denkmal: „In dieser Geschichte trifft dieser Onkel einen Kellner in einem Restaurant, der die gleiche Sprachbehinderung hat wie er selbst. Wenn die beiden jetzt miteinander reden, glaubt jeder von ihnen, dass sie von dem anderen imitiert wurden. Es gibt unbeabsichtigt lustige Situationen, in denen die Vielfalt der Charaktere des lebhaften Onkels und des überlasteten, devoten, leicht bitteren Kellners dargestellt wird. Im Jahr 1933, dem Jahr, in dem Hitler an die Macht kam, machte der zwölfjährige Wolfgang Borchert auch erste Erfahrungen mit NS-Strukturen; wie alle Jungen seines Alters wurde er von der HJ übernommen. Er zog sich jedoch nach Möglichkeit von den Verpflichtungen zurück und blieb schließlich der Gruppe fern. Wolfgang Borchert begann im Alter von 15 Jahren mit dem Schreiben von Gedichten, die jedoch in der Regel als nicht qualifizierbar eingestuft werden und keine frühen Talente offenbaren. Vielmehr spiegeln sie die Leseimpressionen verschiedener Lieblingsautoren von Borchert wider, darunter Rilke und Ringelnatz.