Die Encyclopedia Britannica beschreibt Ethik als “die Disziplin, die sich mit dem beschäftigt, was moralisch gut und schlecht, richtig und falsch ist”.
Geschäftsethik sind die Entscheidungen, die von Unternehmen nach ihren moralischen Vorstellungen getroffen werden. Viele Unternehmen definieren ihre eigenen Ethik-Codes für ihre Mitarbeiter und Führungskräfte. Diese hängen von der Branche ab, in der das Unternehmen tätig ist. Zum Beispiel wird ein Unternehmen, das Waffen herstellt, andere ethische Regeln haben als ein Unternehmen, das Spielzeug für kleine Kinder herstellt. Oft ist es unvermeidlich, dass Unternehmen oder ihre Mitarbeiter in einen Konflikt geraten, in dem sie sich zwischen verschiedenen Wegen entscheiden müssen und die Unternehmensethik bestimmt, wie der Konflikt gelöst wird oder in welche Richtung.
Die Reputation und damit der Erfolg eines Unternehmens hängt in hohem Maße von seiner Ethik ab. Der Ruf eines Unternehmens kann für immer beschädigt werden, wenn es eine Entscheidung trifft, die nicht mit der Ethik seiner Kunden oder Aktionäre übereinstimmt. Aber es kann auch dem Unternehmen helfen, wenn sie einen Konflikt sehr ethisch lösen..
Viele Unternehmen haben Schwierigkeiten, weil ihre Mitarbeiter nicht wissen, wie sie sich in bestimmten Situationen verhalten sollen und unethische Entscheidungen treffen können.