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Jakob Michael Reinhold Lenz wurde am 12. Januar 1751 in Seßwegen (Cesvaine ist eine Stadt in der Gemeinde Cesvaine, Region Vidzeme, Lettland) /Livland als evangelischer Pastorsohn geboren. Er studierte Theologie in Königsberg (Königsberg ist der frühere deutsche Name von Kaliningrad), wo er hauptsächlich Kants Vorträge hörte. Auf einer Reise nach Straßburg (Straßburg ist die Hauptstadt und größte Stadt der Region Grand Est in Frankreich und der offizielle Sitz des Europäischen Parlaments) 1771 traf er Göthe, den er bewunderte. In den folgenden Jahren finden mehrere Treffen statt. 1773 hatte er einen Briefwechsel mit Herder. Nachdem seine ersten Dramen erschienen sind, folgt er Göthe im April nach Weimar. Aufgrund eines unbestätigten Vorfalls (“Lenzens Eseley”; Gott) wird er im November aus der Stadt vertrieben.
Gotee bricht jeden Kontakt mit ihm ab. Ende 1777 erleidet er in Zürich einen mentalen Angriff, von dem er sich nie ganz erholen wird. Er folgt seinem Vater nach Riga (Riga ist die Hauptstadt und die größte Stadt Lettlands), aber dort und auch in St. Petersburg findet er keine dürhafte Beschäftigung. Schließlich geht er nach Moskau, wo er vorübergehend als Tutor arbeitet. Dort stirbt er in der Nacht vom 3. auf den 4. Juni 1792: