In unserem Sonnensystem ist Merkur der Planet, der unserer Sonne am nächsten ist. Seine durchschnittliche Entfernung von der Sonne (Die Sonne ist der Stern im Zentrum des Sonnensystems) beträgt nur 57,9 Millionen Kilometer, was fast zwei Fünftel der durchschnittlichen Entfernung der Erde von der Sonne entspricht. Diese Entfernung bleibt jedoch nicht immer gleich: Die Umlaufbahn des Merkurs weicht deutlich von einer genauen Umlaufbahn ab, so dass die Entfernung des sonnennahen Planeten zwischen 46 und fast 70 Millionen Kilometern variiert. 87.969 Tage, d.h. weniger als drei Monate, werden benötigt, bis Merkur die Sonne umkreist. Die Rotationszeit von Merkur beträgt 58.646 Tage. Zwischen der Rotationszeit und der Zirkulationszeit besteht ein besonderer Zusammenhang: Die Rotationszeit beträgt genau zwei Drittel der Zirkulationszeit. Mit einem Durchmesser von 4878 Kilometern ist Merkur der zweitkleinste Planet in unserem Sonnensystem nach Pluto (Pluto ist ein Zwergplanet im Kuipergürtel, einem Ring von Körpern jenseits des Neptuns). Seine Masse beträgt etwa 5,53 Prozent der Erdmasse. Daraus ergibt sich eine Dichte von 5,43 Gramm pro Kubikzentimeter, der zweithöchste Wert der Planeten im Sonnensystem (Das Sonnensystem ist das gravitiv gebundene System aus der Sonne und den Objekten, die sie direkt oder indirekt umkreisen), nur die Dichte der Erde ist etwas höher. Die
Asteroid
Asteroiden (Planetoiden) sind planetarische Himmelskörper, die sich in großer Zahl um die Sonne in elliptischen Bahnen im Sonnensystem bewegen, hauptsächlich zwischen den Bahnen der Planeten Mars und Jupiter.
Es gibt verschiedene Theorien über den Ursprung von Asteroiden.
So erklärt sie eine Theorie als Überreste eines früheren Planeten. Ein anderer nimmt an, dass es sich ursprünglich um einen sich bildenden Planeten handelte, dessen endgültige Verfestigung durch die Gravitationskraft des benachbarten Riesenplaneten verhindert wurde (Ein Gasriese ist ein riesiger Planet, der hauptsächlich aus Wasserstoff und Helium besteht) Jupiter (Eis: Ammoniak) . Vermutlich gab es ursprünglich nur ein paar Dutzend Asteroiden, die allmählich durch gegenseitige Zusammenstöße zerstört wurden, so dass ihre Zahl wuchs. Es wird seit langem vermutet, dass Asteroiden auch in anderen Sonnensystemen vorkommen. Erste konkrete Hinweise darauf wurden in jüngster Zeit gefunden. So präsentierte beispielsweise ein amerikanisches Forschungsteam im Juni 1999 seine Ergebnisse einem Fachpublikum. Astrophysiker (die Astrophysik ist ein Astronomiezweig, der sich mit der Entstehung, Evolution und dem Endzustand von Himmelskörpern und -systemen befasst) fanden im Doppelstern HD98800B Anzeichen eines Staubgürtels (In der Beobachtungsastronomie ist ein Doppelstern oder visuelles Doppelstern ein Paar von Sternen, die von der Erde au