Das Ruhrgebiet “Ruhrpott” oder “Kohlenpott” sind Namen für das Ruhrgebiet, die heute nicht mehr wirklich passen. Obwohl die Kohle- und Stahlindustrie nach wie vor sehr wichtig ist, ist sie nicht mehr so wichtig wie in den 1950er Jahren, als das Ruhrgebiet der wichtigste Industrie- und Wirtschaftsraum Europas war. In diesem Gebiet zwischen Rhein und Ruhr leben rund 5,5 Millionen Menschen im Umkreis von 100 km. Die reichen Kohlevorkommen waren die Grundlage für die Entstehung des Gebietes im 19. Jahrhundert.
Vor der Industrialisierung, zu Beginn des 19. Jahrhunderts, gab es auf dem Gebiet des späteren Ruhrgebietes nur wenige Dörfer. Die Landschaft war flach und sumpfig, die wenigen Städte am Hellweg, einer der wichtigsten mittelalterlichen Handelsrouten, waren von untergeordneter Bedeutung, wie Dortmund. Die Landschaft an Ruhr und Emscher war noch völlig unberührt von der Industrie, die wenigen kleinen Bergwerke und Holzkohlefabriken waren ohne Bedeutung.
Im Süden des Ruhrgebiets wird die hier knapp unter der Oberfläche liegende Kohle seit dem Mittelalter ausgegraben (In der Geschichte Europas dauerte das Mittelalter oder das Mittelalter vom 5. bis 15. Jahrhundert) mit Hilfe von Seilzügen. Ab dem 16. Jahrhundert wurden in horizontalen Tunneln die an den Hängen des Ruhrgebietes entstandenen Kohleflöze (Kohleschichten) gebaut, und mit der Schifffahrt der Ruhr und der Einführung der Dampfma