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3. WIRTSCHAFTLICHE VORTEILE DES EURO 3.1 WIRTSCHAFTLICHE VORTEILE DER EURO 3.2 ZINSERHÖHUNG NACH DEM EURO – EINFÜHRUNG? 3.3 DER EURO , EINE HARTE WÄHRUNG? 1. Vorwort Die Einführung des Euro wird nicht umsonst als “Jahrhundertprojekt” bezeichnet. Diese einheitliche Währung für rund 370 Millionen Bürger der Europäischen Union wird die Wettbewerbsfähigkeit Europas weiter stärken. Die Währungsunion bringt erhebliche Vorteile und Möglichkeiten. Der EURO wird einen weiteren Nachteil gegenüber den USA und Japan beseitigen: In der EU, wo die Wirtschaftsleistung bereits höher ist als in den beiden oben genannten Ländern, wird es möglich sein, mit einer einheitlichen Währung zu bezahlen. Jahrelang haben sich die mittlerweile 15 EU-Mitgliedstaaten den Luxus von 15 verschiedenen Währungen gewährt. Allein durch die Abschaffung der Wechselkurse sollen europaweit rund 300 Milliarden Schilling eingespart werden, was rund 0,5 Prozent der europäischen Wirtschaftsleistung entspricht. Für mich persönlich ist der EURO eine Notwendigkeit, da die Wettbewerbsfähigkeit Europas gegenüber den Wirtschaftsblöcken Asiens und Amerikas immer stärker wird, was zur langfristigen Sicherung von Arbeitsplätzen beiträgt. Ich habe versucht, diese Arbeit so objektiv wie möglich zu gestalten, was, wie Sie beim Lesen feststellen werden, für mich oft nicht einfach war.
2.1 Die Währungsunion
Die Idee einer einheitlichen Währung für Europa i
st nicht neu. Die stabile Nachkriegs-Währungsordnung, das internationale Festzinssystem von Bretton Woods, brach in den frühen 1970er Jahren zusammen. Die Suche Europas nach Lösungen zur Beendigung des Wechselkurschaos und zur Schaffung einer stabilen Währungszone führte 1979 zur Schaffung des Europäischen Währungssystems (das Europäische Währungssystem war eine 1979 im Rahmen der Europäischen Kommission von Jenkins geschaffene Regelung, bei der die meisten Länder der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft ihre Währungen miteinander verknüpften, um große Schwankungen untereinander zu verhindern) (EWS). Die Vollendung des Binnenmarkts zu Beginn der 90er Jahre, in dem der Waren-, Personen-, Dienstleistungs- und Kapitalverkehr (fast) uneingeschränkt war, markierte einen weiteren Schritt in Richtung europäischer Integration. Das wirtschaftliche Potenzial dieses Binnenmarkts konnte jedoch aufgrund der großen Zahl von Währungen nicht voll ausgeschöpft werden. Der Vertrag von Maastricht legte daher 1993 den Weg zur einheitlichen Währung fest und sicherte seine Zukunft mit dem Stabilitäts- und Wachstumspakt im Juni 1997. Die Errichtung der Währungsunion ist einer der wichtigsten Bausteine für ein starkes, geeintes Europa. Der Vertrag von Maastricht sieht vor, dass mit Beginn der dritten Stufe der Wirtschafts- und Währungsunion (Die Wirtschafts- und Währungsunion ist ein Oberbegriff für die Gruppe von Politiken, die darauf abzielen, die Volkswirtschaften der Mitgliedstaaten der Europäischen Union in drei Stufen zu konvergieren). (EWU) am 1. Januar wird die geldpolitische Entscheidungsbefugnis auf die unabhängige Europäische Zentralbank (EZB) übertragen. Nach dem Prinzip “ein Land, eine Stimme” wird die europäische Geldpolitik ab 1999 gemeinsam festgelegt. Dies bedeutet, dass die Oesterreichische Nationalbank im EZB-Rat gleichberechtigtes Stimmrecht hat.
2.2 DIE KONVERGENZKRITERIEN Nur Länder mit einer stabilen Geld - und Haushaltspolitik können an der Währungsunion teilnehmen. Der Erfolg der Vorbereitungen ist bereits spürbar: Die Verankerung einer europäischen Stabilitätskultur hat nicht nur zu extrem niedrigen Inflationsraten, sondern auch zu wirksamen Konsolidierungsmaßnahmen in den öffentlichen Haushalten der EU-Mitgliedstaaten geführt. Der Vertrag von Maastricht legt strenge Regeln, die so genannten Konvergenzkriterien, fest, um sicherzustellen, dass der Euro zu einer stabilen Währung wird. Konvergenz” bedeutet “Annäherung”. Ziel ist es, dass alle Teilnehmerstaaten ein etwa gleiches Zinsniveau aufweisen, die Inflation niedrig halten und die gemeinsame Währung nicht durch eine hohe Staatsverschuldung gefährden. Diese Konvergenzkriterien gelten nicht nur zum Zeitpunkt des Beitritts, sie müssen auch danach von den Teilnehmerstaaten erfüllt werden. Als die Konvergenzkriterien (die Euro-Konvergenzkriterien sind die Kriterien, die die Mitgliedstaaten der Europäischen Union erfüllen müssen, um in die dritte Stufe der Wirtschafts- und Währungsunion einzutreten und den Euro als ihre Währung einzuführen) im Dezember 1991 von den Staats- und Regierungschefs der Europäischen Gemeinschaft vereinbart wurden, schien es, dass sie von den meisten europäischen Ländern problemlos erreicht werden könnten. Aber der wirtschaftliche Abschwung der letzten Jahre hat diese Pläne in den Hintergrund gedrängt. Vor allem bei der Entwicklung der nationalen Haushalte verlief die Entwicklung anders als geplant, weshalb die meisten EU-Mitgliedstaaten gezwungen waren, eine effektive Konsolidierungspolitik zu betreiben, um die Defizite auf ein nachhaltiges Niveau zu bringen. Die folgenden Kriterien werden definiert: Ä Eine Inflationsrate, die nicht mehr als 1,5 Prozentpunkte über der der drei preisstabilsten Länder liegt Ä Ein langfristiger Zinssatz, der nicht mehr als 2 Prozentpunkte über dem der drei preisstabilsten Länder liegt Ä Ein öffentliches Defizit, das nicht mehr als 3 Prozent des BIP beträgt, es sei denn, es ist entweder erheblich und kontinuierlich zurückgegangen und hat ein Niveau nahe dem Referenzwert von 3 Prozent erreicht, Währungskriterien sind Inflation, Zinssätze und Wechselkurse.
Sie geben Auskunft darüber, ob ein Land über stabile Preise und eine stabile Geldpolitik verfügt. Die steuerlichen Kriterien beziehen sich auf die Finanzlage des öffentlichen Sektors. Sie sollen sicherstellen, dass die stabilitätsorientierte Geldpolitik der EZB (die Geldpolitik ist der Prozess , durch den die Währungsbehörde eines Landes, wie die Zentralbank oder das Currency Board, die Geldversorgung kontrolliert und oft auf einen Inflationssatz oder Zinssatz abzielt, um die Preisstabilität und das allgemeine Vertrauen in die Währung zu gewährleisten) nicht durch eine übermäßige Staatsverschuldung (der Staatsschulden ist die von einer Zentralregierung geschuldete Schuld) seitens eines teilnehmenden Landes zunichte gemacht wird. Damit soll verhindert werden, dass die übermäßige Staatsverschuldung eines EURO-Teilnehmerlandes aufgrund des politischen Drucks zu einer Inflation für alle Teilnehmer an der Währungsunion führt. 2.3 DIE TEILNEHMER STAATEN Im Mai 1998 wird entschieden, welche Staaten am Euro teilnehmen werden (mit qualifizierter Mehrheit im Europäischen Rat). Österreich ist so gut wie sicher. Gleichzeitig wird der Wechselkurs zwischen den einzelnen Teilnehmerwährungen im Voraus bekannt gegeben, um die Spekulationen an den Finanzmärkten frühzeitig einzudämmen. Vier Länder dürften nicht von Anfang an am EURO teilnehmen. Griechenland wird nicht am Euro teilnehmen, weil es derzeit die Konvergenzkriterien nicht erfüllt. Nicht nur Staatsverschuldung und -defizit sind zu hoch, auch die griechische Inflation (und damit das Zinsniveau) wäre ein zu hohes Risiko für die teilnehmenden Länder Schweden wird die Bedingungen erfüllen, aber abwarten.
Die Stockholmer Regierung hat beschlossen, sich vorerst nicht am Wechselkursmechanismus des Europäischen Währungssystems zu beteiligen. Voraussetzung für die Einführung des EURO ist jedoch eine zweijährige Teilnahme. Obwohl die Schwedische Krone alle Voraussetzungen für die Teilnahme erfüllt, bleibt die Nichtteilnahme am Wechselkursmechanismus ein rechtlicher Grund für Schweden , selbst zu entscheiden, wann es der Währungsunion beitritt. Ä Bereits bei den Verhandlungen über den Maastrichter Vertrag bestand Großbritannien darauf, dass es erst später über die Teilnahme an einer gemeinsamen Währung entscheiden sollte. Die britische Labour-Regierung ist nicht abgeneigt, am EURO teilzunehmen. Wenn Großbritannien sich für eine Teilnahme entscheidet, werden voraussichtlich auch Schweden und Dänemark folgen. Wie Großbritannien hat auch Dänemark den Maastrichter Vertrag (der Maastrichter Vertrag zur Integration Europas wurde am 7. Februar 1992 von den Mitgliedern der Europäischen Gemeinschaft in Maastricht, Niederlande , unterzeichnet) nur unter Vorbehalt genehmigt. Das dänische Volk (Dänemark, offiziell das Königreich Dänemark, ist ein skandinavisches Land in Europa und ein souveräner Staat) lehnte den neuen EU-Vertrag 1992 ab. Nur das Versprechen , dass Dänemark nicht an einer gemeinsamen Sicherheitspolitik und einer gemeinsamen Währung teilnehmen müsste, führte zu einem Ja in einem zweiten Referendum. Wenn das Land jetzt den EURO will, ist ein weiteres Referendum notwendig. Für Österreich, das zur Kerngruppe der Hartwährungsländer in Europa gehört, war eine solche Befreiung nie möglich, da die Kopplung des Schilling an die D-Mark es unmöglich machen würde, allein zu gehen. Gleichzeitig werden die Wechselkurse zwischen den teilnehmenden Währungen festgelegt. Österreich wird die Bedingungen erfüllen und sofort an Bord sein. 1. Januar 1999 Zum Jahreswechsel 1998/99 legten die Finanzminister die Wechselkurse der nationalen Währungen in Euro fest. Von diesem Tag an gilt der EURO offiziell als die Währung. In den nächsten drei Jahren wird es jedoch nur noch als so genanntes Buchgeld existieren, d.h. Transfers, Pensions- oder Gehaltszahlungen sowie die Zahlung von Steuern und Abgaben können entweder in Euro oder in Schillingen erfolgen. Der EURO wird drei Jahre lang nicht als Banknoten und Münzen erhältlich sein. 1. Januar 2002. Ab dem 1. Januar 2002 wird der Schilling (der Schilling ist eine Währungseinheit, die früher im Vereinigten Königreich, Australien , den Vereinigten Staaten und anderen Ländern des Britischen Commonwealth verwendet wurde) gegen die neuen Banknoten und Münzen eingetauscht. Auch alle Sparbücher und andere Anlagen werden in diesem Zeitraum endgültig auf EURO umgestellt.
2.5 VOLKSABSTIMMUNG ÜBER DEN EURO? Wenn der Rat der Staats- und Regierungschefs der EU im Mai 1998 Österreich als Mitglied der dritten Stufe der Wirtschafts- und Währungsunion bestätigt (Eine Wirtschafts- und Währungsunion ist eine Art Handelsblock, der aus einer Wirtschaftsunion mit einer Währungsunion besteht), wird die Einführung des Euro in Österreich festgelegt. Österreich ist der Europäischen Union (Die Europäische Union ist eine politische und wirtschaftliche Union von Mitgliedstaaten, die ihren Sitz vor allem in Europa haben) und damit dem Vertrag von Maastricht mit einer 66-prozentigen Mehrheit im Referendum von 1994 beigetreten. Dieser Vertrag sieht die Einführung der einheitlichen Währung vor. Der Beschluss des Europäischen Rates hat unmittelbare Wirkung und hat Vorrang vor dem nationalen Recht. Aber es stellt sich die Frage, ob im Vorfeld des Referendums über die “Einheitswährung in Europa” 1994 vielleicht ein wenig vergessen wurde. Aber die Bundesregierung hat nie Zweifel daran gelassen, dass ein mittelfristiger EU-Beitritt auch den Beitritt zu einer einheitlichen europäischen Währung bedeuten würde. Schon die heutigen Gegner der Einführung des Euro haben vor dem Referendum 1994 darauf hingewiesen, dass ein Ja zur EU auch ein Ja zur gemeinsamen Währung bedeutet. Deshalb bin ich auch überrascht, dass eine Aussage wie “Kein EURO ohne Referendum” von einer Partei kommt, die ernst genommen werden will und sich nach solchen Aussagen auch regierungsfähig fühlt.
3.1 WIRTSCHAFTLICHE VORTEILE AUS DEM EURO Um die wirtschaftlichen Vorteile des Binnenmarkts nicht nur voll auszuschöpfen, sondern auch für die Zukunft zu sichern, braucht die EU die einheitliche Währung. Die Wirtschaft profitiert am meisten von der Wechselkursstabilität. Die Eliminierung des Wechselkurses (Im Finanzbereich ist ein Wechselkurs zwischen zwei Währungen der Kurs, zu dem eine Währung in eine andere getauscht wird) Schwankungen bringen mehr Sicherheit für Investitionen und Transaktionen innerhalb der Währungsunion. Dies sollte der EU Impulse geben und sich somit mittelfristig positiv auf den Arbeitsmarkt in den Ländern der Währungsunion auswirken. Derzeit ist etwa jeder dritte Arbeitsplatz in der EU und Österreich vom Export abhängig und damit Wechselkursschwankungen ausgesetzt. Nach dem Beginn der Wirtschafts- und Währungsunion wird nur noch jeder zehnte Arbeitsplatz vom Export in die Nicht-Eurozone abhängen. Dies sollte zu mehr Stabilität auf dem Arbeitsmarkt führen. 3.2 FÜHRT DER EURO ZU EINEM ANSTIEG DER ZINSSÄTZE? Grundsätzlich sinken oder steigen die Zinsen, z.B. für Privatkredite, je nachdem, ob die Zinsen in Österreich generell sinken oder steigen. Die Zinsen sind derzeit nicht nur in Österreich (Österreich, offiziell Republik Österreich, ist eine Bundesrepublik und ein Binnenland mit über 8,7 Millionen Menschen in Mitteleuropa), sondern in allen zukünftigen Mitgliedstaaten der Währungsunion niedrig. Dies hängt mit einem moderaten Wirtschaftswachstum zusammen, aber auch mit dem hohen Vertrauen, das die zukünftige Geldpolitik der Europäischen Zentralbank bereits heute auf den internationalen Finanzmärkten genießt. Wenn die Zinsen steigen, wird dies auf den Aufschwung der Wirtschaft und nicht auf den Euro zurückzuführen sein. Die wichtigste Aufgabe der EZB wird es sein, einen stabilen Euro zu gewährleisten. In Klartext, um die Inflation zu halten, die Abwertung des Euro durch Preiserhöhungen, niedrig. Und wenn die Inflation niedrig ist, werden die Zinsen auch langfristig niedrig sein. 3.3 DER EURO, EINE HARTE WÄHRUNG? Grundsätzlich ist zwischen der inneren und äußeren Härte einer Währung zu unterscheiden. Die innere Härte einer Währung entspricht der Inflationsrate. Da das Hauptziel der Europäischen Zentralbank die Preisstabilität ist, ist davon auszugehen, dass der Euro zu einer harten Währung wird. Andererseits geht es um die Außenhärte einer Währung, d.h. den Wert des EURO gegenüber dem US-Dollar oder dem japanischen Yen. Die äußere Härte kann die innere Härte im Warenverkehr beeinflussen.
Wenn der EURO gegenüber dem US-Dollar zu hart ist (der US-Dollar (Zeichen: $; Code: USD; auch abgekürzter US-Dollar und als Dollar bezeichnet, USA ) wird er die europäischen Exporte behindern. Die jetzt zu teuren Produkte sind auf dem amerikanischen Markt schwer zu verkaufen, was Arbeitsplätze in Europa gefährdet. Andererseits profitieren wir von niedrigeren Rohölpreisen und damit niedrigeren Benzinpreisen. Sollte der EURO gegenüber dem US-Dollar schwächer werden, wird dies den Export, z.B. in die USA , erleichtern. Aber die Rohöl- und Benzinpreise steigen. 3.4 Währungsreserven der ÖSTERREICHISCHEN NATIONALBANK Die OeNB wird an der unabhängigen Europäischen Zentralbank beteiligt sein. Die EZB wird über ein Grundkapital von 5 Milliarden Euro verfügen, was rund 70 Milliarden Schilling entspricht. Der Anteil der OeNB wird rund 2,3 Prozent oder 115 Millionen Euro betragen. Die OeNB (Die Oesterreichische Nationalbank ist die Zentralbank der Republik Österreich und damit integraler Bestandteil des Europäischen Systems der Zentralbanken und der Eurozone) wird den Wert ihrer eigenen Reserven in die EZB einbringen” (Die Europäische Zentralbank ist die Zentralbank für den Euro und verwaltet die Geldpolitik der Eurozone, die aus 19 EU-Mitgliedstaaten besteht und eine der größten Währungsräume der Welt ist). Darüber hinaus überträgt die OeNB einen Teil ihrer Währungsreserven an die EZB. Sie wird mit einer entsprechenden Forderung gutgeschrieben. 4.1 Umwandlungsregeln Die Umwandlung des Gesetzes erfolgt nach einem von der Bundesregierung erstellten detaillierten Plan. Das Umstellungsgesetz über die Preisauszeichnung und Preisüberwachung ist für die Verbraucher unerlässlich. Die Sozialpartner und der Bund haben sich auf die folgenden Regelungen geeinigt: Ä Die Verpflichtung zur doppelten Ausstellung beginnt drei Monate vor der Ausgabe der Euro-Banknoten und -Münzen, d.h. voraussichtlich ab Oktober 2001, und bleibt mindestens so lange im Umlauf, wie der Schilling und der Euro gleichzeitig im Umlauf sind. Auf der Grundlage der verfügbaren Informationen wird die “EURO-Preiskommission” entscheiden, ob es notwendig ist, die doppelte Preisauszeichnung über diesen Zeitraum hinaus zu verlängern. Ä Für alle Angebote, Kostenvoranschläge, Rechnungen und Belege sind die Preise in der Doppelpreisphase in Schilling und EURO anzugeben. Dieses Prinzip gilt für alle Einzelposten und die Endsumme. Dies gilt jedoch nicht für Belege auf Standard-Belege, bei denen nur die Endsumme in beiden Währungen angegeben werden muss. Grundsätzlich sind alle Wirtschaftsteilnehmer verpflichtet, den Verbrauchern eine doppelte Preisgestaltung anzubieten. Es gibt Ausnahmen, z.B. für kleine Unternehmen.
Obwohl die Art der doppelten Preisauszeichnung von der Art und Größe des Unternehmens abhängt, darf sie nicht schlechter sein als die vor der Umstellung auf den Euro verwendete Preisauszeichnung. Ä Darüber hinaus ist festgelegt, dass den Verbrauchern während des Umstellungszeitraums keine direkten Kosten für die Umstellung von Dokumenten und Verträgen von Schilling auf EURO, d.h. für die Umstellung von Sparbüchern, sowie für die Umstellung von Schilling auf EURO entstehen dürfen. Die Einhaltung dieser Vorschriften wird von der sogenannten “EURO-Kommission” im Wirtschaftsministerium überwacht. In den Bundesländern wird es weitere Beschwerdestellen bei den jeweiligen Preisbehörden der Landesregierung geben. Auch die Verbraucherschutzorganisationen werden die Einhaltung dieser Vorschriften sehr genau überwachen. Werden “Konvertierungsbetrüger” erwischt, kann es zu Strafen kommen, die von einer Verwarnung bis hin zu einer Geldstrafe reichen. 4.2 Kosten für die Umstellung Die Umstellung auf den Euro wird einmalig hohe Kosten verursachen. Diese können derzeit nur geschätzt werden. Zum Beispiel: Die Änderungen in den Unternehmensregistern werden auf rund 1 Milliarde Schilling geschätzt, die Umstellungskosten bei den Banken auf rund 8 Milliarden Schilling, wovon jedoch ein großer Teil auf den bereits notwendigen Austausch von Computern zurückzuführen ist. Darüber hinaus müssen Tausende von Automaten, seien es Geldautomaten, Getränke- oder Zigarettenautomaten, auf die neuen Banknoten - und Münzgrößen umgestellt werden. Diese Umstellungskosten entstehen nur einmal, die Einspareffekte in den Unternehmen sind da. Der Umbau wird VOEST-Alpine Steel rund 50 Millionen Schilling kosten, aber die jährlichen Einsparungen durch den Wegfall von Kurssicherung oder Wechselkursen sollten 70 Millionen Schilling betragen. Für Österreich werden diese Einsparungen durch den Wegfall von Transaktions- oder Sicherungskosten auf rund 13 Mrd. ATS geschätzt. 4.3 EURO Umrechnung Die Europäische Union hat klare Umrechnungsregeln für die an der Währungsunion teilnehmenden Länder festgelegt. Diese Bestimmung erfolgt in sechs signifikanten Ziffern. Beispiel: 1 EUR = ATS 13,8750 (ab Donnerstag, 9. April 1998, dies ist nur ein Beispiel, da der endgültige Kurs erst am 1. Januar 1999 festgelegt wird). Im Zuge der Umstellung von Schilling auf EURO werden alle Schilling-Daten in Österreich durch diesen endgültig festgelegten Preis dividiert. Dies betrifft unter anderem alle Löhne, Gehälter und Renten, Preise, Ersparnisse oder Kredite. Erst nach Ausstellung dieser Rechnung kann der Betrag auf Cent gerundet werden (1 EUR = 100 Cent). Genau ein halber Cent Rechnungsergebnis muss immer nach den Regeln der Handelsrechnung aufgerundet werden. Die Umrechnungsregeln stellen jedoch sicher, dass diese Unterschiede minimal sind. 4.4 WAS PASSIERT MIT DEN SCHILLING-MÜNZEN? Es besteht keine Gefahr, dass der alte Schilling plötzlich weniger wert ist. Das Gleiche gilt für Silbermünzen, die einen Nennwert in Schillingen haben. Sie können auch in diesem Zeitraum von mindestens 20 Jahren bei der Nationalbank in Euro umgetauscht werden.