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1877, im Alter von 15 Jahren, erlebte Hauptmann den wirtschaftlichen Zusammenbruch seines Vaters. Im Jahre 1879 erkrankte er während seines Aufenthaltes als Landarbeiter auf dem Gut von Verwandten an Lungenkrankheiten und wurde erst 1904 vollständig restauriert. Hauptmann zeigte schon früh sein Interesse an der Poesie. Er besuchte die Wroclaw (Wrocław ist die größte Stadt in Westpolen) Kunstgewerbeschule in den Jahren 1882-82. Zwischen 1882-88 besuchte er Vorlesungen an mehreren deutschen und schweizerischen Universitäten. Nach einer Reise ans Mittelmeer, einem Aufenthalt als freier Bildhauer in Rom und seiner Heirat 1885 lebte er in Berlin , Zürich und Erkner (Erkner ist eine Stadt im Oder-Spree-Kreis Brandenburg, Deutschland , am südöstlichen Rand der deutschen Hauptstadt Berlin gelegen) in der Nähe von Berlin . Dann begann er, sein poetisches Talent zu offenbaren. Seit 1901 lebte Hauptmann mit seiner zweiten Frau, Margarete Marschalk, Schauspielerin und Geigerin in Agnetendorf, Kloster auf Hiddensee, in der Südschweiz und an der Riviera. Im Jahre 1907 unternahm er eine Reise nach Griechenland , die für seine Poesie wichtig war. 1932 unternahm er seine zweite Reise nach Amerika, wo er als Vertreter der deutschen Lyrik gefeiert wurde. Er erhielt zahlreiche Ehrungen, darunter 1907 die Ehrendoktorwürde der Universität Oxford und 1912 den Nobelpreis für Literatur und
starb am 6. Juni 1946 in seinem Haus in Agnetendorf.
Seine einzige Erinnerung an seine Frau ist sein Sohn Tobias, auf den er nun seine ganze Liebe konzentriert. Um dem Kind eine Mutter zu geben, heiratet Thiel die raue, brutale und einfache Magd Lene, die Tobias schlecht behandelt. Die zweite Ehe bringt auch ein Kind hervor, das im Gegensatz zu Tobias stark und fest ist. Thiel beginnt nun mehr und mehr vor dem Zusammenleben mit Lene zu fliehen. An seinem Arbeitsplatz, einer einsamen Bahnwärterhütte, weit weg von seinem Heimatdorf, ist er mit seinen Gedanken allein. Dort denkt er viel an Minna und flieht in eine Traumwelt. Auch der Zugbegleiter versucht viel mit Tobias umzugehen, dem die unangemessene Liebe seiner Pflegemutter fehlt. Eines Tages geht Lene mit den beiden Kindern zum Haus des Pflegers, um Kartoffeln anzubauen. Während die Frau auf dem Feld arbeitet, geschieht das Unglück. Tobias, der immer in der Nähe der Gleise ist, wird von einem vorbeifahrenden Zug erfasst und bleibt auf der Strecke schwer verletzt. Er ist dem Wahnsinn nahe und sein Hass gegen Lene, die er für diesen Unfall verantwortlich macht, nimmt zu.
In seinem Rausch versucht er sogar, Lenes Kind zu töten. Thiel verkraftet diesen zweiten Schicksalsschlag nicht und ermordet seine Frau Lene und sein zweites Kind, und als er am Unfallort seines Sohnes gefunden wird, wird er in ein Untersuchungsgefängnis und von dort in eine geschlossene Anstalt gebracht.
Dolmetschen: Die Novelle ist eigentlich ziemlich deprimiert, da sich Thiels Stimmung nach dem Tod seines Sohnes widerspiegelt, und da er nicht versteht und nicht verkraftet, dass seine geliebte Frau Mina tot ist, beginnt Thiel mehr und mehr in eine Traumwelt zu fliehen. Durch den tödlichen Unfall seines geliebten Sohnes Tobias wird Thiel aus seinem Leben geworfen und tötet seine zweite Frau Lene und sein zweites betroffenes Kind. Du kannst ihn nicht mal verurteilen, weil er es wahrscheinlich nicht wollte. Er wusste wahrscheinlich nicht, wie er mit dem Verlust und den Schmerzen umgehen sollte.
Da er später in eine Institution geschickt wurde, kann man gut verstehen, dass er nicht ganz bei sich war, als er das Verbrechen begangen hatte. Das ist keine Entschuldigung, aber der Leser hat sicher Mitleid mit dem armen Mann, der so viel gelitten hat. In Hauptmanns Novelle wird die Natur sehr oft in den Vordergrund gerückt, Stimmungsbilder mit der Natur werden verdeutlicht! Sie sehen, dass die Novelle in der Zeit des Naturalismus geschrieben wurde (In der Philosophie ist der Naturalismus die “Idee oder der Glaube, dass nur Naturgesetze und -kräfte in der Welt wirken”).
Thiel schätzt die Ordnung, und sein Leben ist gut geplant. Seine Gefühle und Zuneigung für seine erste Frau und seinen ersten Sohn lassen ihn wie einen liebenswerten Menschen erscheinen. Seine überempfindliche Persönlichkeit bietet ihm jedoch keine Abwehrkräfte gegen die grausame Realität. Er spürt seine Gefühle nicht in der Umwelt. Er zieht es vor, in seine Traumwelt zu laufen und an Mina zu denken. Thiel hat große Schwierigkeiten, den Tod seiner Frau zu überwinden und versucht, seinen Schmerz mit der Liebe zu ihm und seinem Sohn zu lindern. Als Tobias jedoch stirbt, ist sein einziger Realitätsbezug verloren; er wird völlig verrückt.
Minna: Thiels erste Frau zeichnet sich durch eine kranke und schwache Natur aus.
Sie ist mit Thiel durch eine spirituelle Liebe verbunden. Es wird in der Arbeit nur kurz beschrieben, spielt aber später eine wichtige Rolle. Sie stirbt bei der Geburt von Tobias. Thiel beginnt in eine Traumwelt zu fliehen. Aber Thiel bleibt immer in Kontakt mit ihr durch Träume und Gebete.
Er akzeptierte mit seiner Frau drei Dinge, ohne es zu wissen: eine harte, dominante Natur, Streitsucht und brutale Leidenschaft. Lene ist eine hemmungslose, streitsüchtige Frau. Thiel heiratete sie rein zielstrebig, weil er glaubte, dass Tobias eine Mutter brauchte. Als Lene ihr eigenes Kind zur Welt bringt, fängt sie an, Tobias zu misshandeln. Thiel kann nicht eingreifen. Aber wenn Tobias stirbt, macht Thiel sie dafür verantwortlich.
Tobias: Tobias ist Thiels einzige wirkliche Erinnerung an seine verstorbene Liebe. Auch äußerlich sieht Tobias wie seine Mutter aus. Gleich nach der Geburt wird das Kind Zeuge der harten Realität. Seine Mutter Mina stirbt und da der Vater denkt, dass der Sohn eine Mutter braucht, heiratet er Lene. Er wird für schwere Arbeiten eingesetzt, bei denen er sich nicht richtig entwickeln kann. Er leidet sehr, weil er keine Mutter hat, weil Lene, die ihn ablehnt, ihn nicht als Mutterfigur akzeptieren kann.