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Die Coronavirus-Epidemie auch bekannt als COVID-19-Pandemie ist ein Ausbruch der neuartigen Atemwegserkrankung COVID-19 (oder “Covid-19”, für Corona-Virus-Krankheit 2019). Der Ausbruch machte sich erstmals Ende Dezember 2019 in der Megastadt Wuhan in der chinesischen Provinz Hubei bemerkbar, entwickelte sich im Januar 2020 zu einer Epidemie / Pandemieund breitete sich weltweit aus. Ausgelöst wurde sie durch das bis dahin unbekannte Coronavirus SARS-CoV-2. Um seiner Ausbreitung in Länder ohne effiziente Gesundheitssysteme entgegenzuwirken, erklärte die Weltgesundheitsorganisation (WHO) am 30. Januar 2020 einen internationalen Gesundheitsnotstand. In China wurden ausgedehnte Sperrzonen eingerichtet, die italienische Regierung hat ganz Italien zur Sperrzone erklärt. Am 9. Februar 2020 überstieg die Zahl der registrierten Todesfälle die Gesamtzahl der Todesfälle der SARS-Pandemie 2002/2003 mit über 800. Der WHO-Bericht vom 26. Februar 2020 berichtete erstmals mehr Neuinfektionen außerhalb als innerhalb Chinas. Ab 28. Februar 2020 lag die Zahl der Todesfälle durch SARS bei über 800.
Die Krankheit COVID-19 und der Erreger SARS-CoV-2, die Ende 2019 die Epidemie / Pandemiein der Volksrepublik China auslösten, waren vorher nicht bekannt. Im Verlauf des Ereignisses, das zunächst als lokaler Ausbruch klassifiziert und relativ schnell zu einer Epidemie / Pandemie wurde, mu
ssten daher zunächst umfangreiche Erkenntnisse über die Krankheit gewonnen werden. Dies betraf sowohl den krankheitsauslösenden Auslöser als auch grundlegende Parameter, die die Gefahr einer Erkrankung bestimmen (siehe Virulenz und Pathogenese des auslösenden Virus SARS-CoV-2), sowie die Fakten über die Ausbreitung und mögliche Maßnahmen gegen die Krankheit.
Gleichzeitig mit dem grundsätzlichen Problem, zunächst herauszufinden, was es ist, siehe die Geschichte der Entdeckung von SARS-CoV-2, erschwerten die schnelle räumliche Ausbreitung und andere Merkmale der Krankheit die Erhebung ausreichend genauer Daten, um ihre Verbreitung, ihr Ausmaß und ihre Gefährlichkeit mit wissenschaftlicher Präzision zu bestimmen, siehe den Abschnitt über Modellrechnungen weiter unten. Dies bezieht sich auf die ähnlichen Symptome der neuen Krankheit COVID-19 und die verschiedenen Formen der viralen Influenza: Husten, Atembeschwerden und steigendes Fieber (siehe klinische Manifestationen von COVID-19). Ein besonderes Problem ist die scheinbar hohe Infektiosität bereits in der Inkubationszeit, bevor diese oder andere Symptome auftreten.
Zu Beginn gingen die lokalen Behörden fälschlicherweise nicht von einer Übertragung von Mensch zu Mensch, einer direkten Infektion, aus, da dies eher die Ausnahme als die Regel im Falle eines Erregers ist, der vom Tier auf den Menschen übergeht, einer Zoonose, und man dachte, dass solche Fälle zunächst nicht identifiziert wurden.10] Nachdem der Erreger als eine Unterart der Virusspezies SARS-assoziiertes Coronavirus (kurz SARS) identifiziert worden war, gingen die Seuchenkontrollbehörden von ähnlichen Zuständen aus wie bei der zuvor bekannten Krankheit Schweres Akutes Respiratorisches Syndrom, ausgelöst durch das zuvor kurz als SARS und später, im Gegensatz zu dem hier beschriebenen Fall, als SARS-CoV-1 und der dadurch ausgelösten SARS-Pandemie 2002/2003. Wie sich später herausstellte, waren diese Annahmen falsch, insbesondere im Hinblick auf die Übertragung von Mensch zu Mensch und die Verbreitung der Krankheit durch Träger mit keinen oder nur sehr milden Symptomen. Im Laufe des Februar 2020 wurde deutlich, dass COVID-19 wesentlich leichter übertragen wird als SARS, dass viele Infizierte keine Symptome zeigen und dass andererseits Träger des Virus mit leichten oder keinen Symptomen ansteckend sein können. Zudem waren die Behörden in Wuhan überfordert, was zu einer so hohen Dunkelziffer in dieser Region führte, “dass die dort gezählten Fälle nicht sehr aussagekräftig sind”, so der Epidemiologe René Niehus .
In der von der WHO zitierten Studie von Mike Famulare, Institute for Disease Modeling, die einen Rahmen zur Bewertung der epidemiologischen Auswirkungen von Grippeepidemien und -pandemien und seine Skalen für die Übertragbarkeit und den klinischen Schweregrad verwendet, wurde COVID-19 als ebenso übertragbar wie die spanische Grippe eingeschätzt, jedoch mit einem um eine Stufe geringeren klinischen Schweregrad und damit um eine Stufe weniger schwerwiegend als diese, jedoch zwei Stufen schwerer als die asiatische und die Hongkong -Grippe.15] Ein allgemeiner Vergleich zwischen der in diesem Artikel diskutierten COVID-19-Epidemie und der Grippe ist nicht möglich, da das Grippevirus extrem veränderlich ist und sich jede Grippeepidemie, jede Grippesaison in ihren Grundwerten erheblich unterscheidet. Da auch Koronaviren stark veränderlich sind, ist dies für COVID-19 anzunehmen, das Virus sollte nicht wie bei SARS und MERS ausgerottet werden und diese Epidemie / Pandemie sollte die einzige bleiben.
Der Virologe Alexander S. Kekulé, der in den deutschen Medien mehrfach mit der Aussage “zehnmal gefährlicher als Grippe” zitiert wurde, bezog sich deshalb explizit auf seinen Vergleich mit der saisonalen, derzeit milden Grippe Lothar Wieler, Direktor des Robert-Koch-Instituts (RKI), gab am 27. Januar in einer Pressekonferenz eine Stellungnahme ab. Er verglich die Prozentsätze der Todesfälle unter den Infizierten für eine milde Grippesaison mit einer Letalität von 0,1-0,2% mit den angenommenen 1-2% für die Coronavirus-Epidemie. Im Vergleich dazu kam der Virologe Jonas Schmidt-Chanasit zu dem Schluss, dass die saisonale Grippe mit etwa 650.000 Todesfällen pro Jahr weltweit eine größere Gefahr für die Gesundheit darstellt. Er wies jedoch darauf hin, dass im Falle der Grippe eine Prävention durch Impfung möglich ist, was beim neuartigen Coronavirus noch nicht der Fall ist. Die aktuelle Statistik der meldepflichtigen Infektionskrankheiten des RKI weist für das Jahr 2020 mehr als 59.000 Fälle von Influenza-Infektionen in Deutschland aus (Datenstand: 26. Februar 2020).
Bislang gibt es keine spezifische Behandlung für die COVID-19-Krankheit, eine Therapie, die auf die Linderung der Symptome abzielt. Es wird jedoch untersucht, ob bereits bekannte antivirale Medikamente auch gegen eine Infektion mit SARS-CoV-2 wirksam sind. Eine Prävention durch Impfung ist ebenfalls noch nicht möglich, und es wird an der Entwicklung von Impfstoffen gearbeitet. Daher sind Hygienemaßnahmen, Früherkennung und das Management von Kontaktpersonen (Identifizierung und z.B. Hausisolation oder Quarantäne) derzeit Maßnahmen, um die weitere Ausbreitung des Virus zu verhindern oder zu verlangsamen. Experten fordern einen besonderen Schutz für Risikogruppen wie ältere Menschen und Menschen mit Vorerkrankungen. Der Virologe Christian Drosten von der Berliner Charité empfahl daher, dass Familien ihre Kinder in naher Zukunft nicht zu den Großeltern zur Betreuung schicken sollten. Er schlug außerdem vor, dass ältere Menschen ihre Einkäufe erledigen sollten, damit sie nicht mehr in den Supermarkt gehen müssen. Die Arbeitgeber sollten chronisch kranken Menschen nach Möglichkeit erlauben, von zu Hause aus zu arbeiten.
Das auslösende Virus stammt wahrscheinlich aus dem Tierreich (Zoonose), wobei das Erregerreservoir noch nicht geklärt ist. Es besteht der Verdacht , dass Fledermäuse das Virus über einen Zwischenwirt, wahrscheinlich ein anderes Säugetier, auf den Menschen übertragen haben. Die ersten bekannten Fälle menschlicher Erkrankungen traten im Dezember 2019 auf. Da mehrere der ersten Infizierten als Verkäufer oder Händler auf dem “Wuhan South China Wholesale Fish and Seafood Market” arbeiteten, wurde der primäre Ansteckungsort vermutet. Neben Meerestieren wurden viele andere Wildtiere wie Schlangen und Fledermäuse, die in der chinesischen Küche und der traditionellen chinesischen Medizin verwendet werden, auf dem Nassmarkt gehandelt. Am 31. Dezember 2019 entsandte die chinesische Seuchenkontrollbehörde ein Team nach Wuhan, um die unklaren Fälle zu untersuchen. Die Behörden und die WHO gingen zunächst davon aus, dass der Erreger der Infektion nicht oder nur sehr schwer von Mensch zu Mensch übertragbar sei.
In einer am 29. Januar 2020 durchgeführten Umfrage unter 47 Laboratorien schätzte das Europäische Zentrum für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten (ECDC) die Testkapazität in der Europäischen Union (EU) auf 8.275 pro Woche in 37 Laboratorien in 24 Ländern. Diese Kapazität wird voraussichtlich bis zum 17. Februar auf 9.150 Tests pro Woche in 46 Labors steigen.
Bei einem Treffen der EU-Gesundheitsminister am 13. Februar 2020 in Brüssel wurde eine enge Zusammenarbeit vereinbart, um den Informationsaustausch, die Beschaffung von persönlicher Schutzausrüstung und die Fähigkeit zur Behandlung und Diagnose von VIDOC-19 zu gewährleisten. Für die Forschung und Entwicklung eines Impfstoffs wurden finanzielle Mittel bereitgestellt. Die Bedingungen für die Einreise in die EU sind nicht definiert worden, aber es war vorgesehen, dass Reisende aus bestimmten Regionen zu ihren Kontakten mit den Bewohnern der von der Epidemie / Pandemie betroffenen Regionen befragt werden sollten. Bundesgesundheitsminister Jens Spahn lehnte bei dem Treffen nationale Alleingänge und die Messung von Fieber bei der Einreise von Reisenden ab.
Am 24. Februar kündigte die Europäische Kommission Hilfsinvestitionen in Höhe von insgesamt 232 Millionen Euro an. Das Geld geht an die WHO, die Forschung, Afrika und Flüge zur Rückführung von EU-Bürgern.
Am 12. März beschloss die Europäische Zentralbank (EZB), bis Ende des Jahres 120 Milliarden Euro für langfristige Kredite an Banken und den Kauf von Wertpapieren zur Verfügung zu stellen. Eine Woche später kündigte die EZB an, dass sie die Wirtschaft bis Ende des Jahres mit neuen Anleihekäufen in Höhe von 750 Milliarden Euro stabilisieren werde.