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Es gibt eine automatische Reaktion auf viele Nervenreizungen. Das nennt man einen Reflex. Der Entdecker des bedingten Reflexes ist Pavlov. Im Jahre 1904 erhielt er als erster Physiologe (Physiologie ist die wissenschaftliche Untersuchung der normalen Funktion in lebenden Systemen) den Nobelpreis für Medizin (Der Nobelpreis für Physiologie oder Medizin, der von der Nobel-Stiftung vergeben wird, wird einmal im Jahr für herausragende Entdeckungen in den Bereichen Lebenswissenschaften und Medizin verliehen) und Physiologie. In der Begründung heißt es: “In Anerkennung seiner Arbeit über die Physiologie der Verdauung, die das Wissen über wesentliche Aspekte dieses Bereichs verbessert und erweitert hat”.
Pavlov war das älteste von zehn Kindern eines russisch-orthodoxen Geistlichen. Im Jahre 1870 verließ er das Seminar von Rjasan (Rjasan ist eine Stadt und das Verwaltungszentrum des Gebiets Rjasan, Russland, am Fluss Oka südöstlich von Moskau gelegen), um Tierphysiologie, Chemie und später Medizin an der Universität St. Petersburg zu studieren (St. Petersburg State University ist eine staatliche russische Hochschule mit Sitz in St. Petersburg). Im Jahre 1881 heiratete er die Lehrerin Serafima Wassiljewna. Im Jahre 1884 stellte er seine Doktorarbeit “Über die Zentrifugalnerven des Herzens” vor. Nach zwei Jahren Studium in Deutschland, wo er unter anderem mit den Physiologen Carl Ludwig (1816-1895) in Leipzig und Rudolf Peter Heinrich Heidenhain (1834-1897) in Bre
slau (Die Universität Wrocław ist eine öffentliche Forschungsuniversität in Wrocław, Polen ) arbeitete, promovierte er 1886 als Professor für Pharmakologie. 1891 wurde Pavlov mit der Einrichtung einer Abteilung für Physiologie am Institut für Experimentelle Medizin in St. Petersburg beauftragt und intensivierte seine bahnbrechenden Experimente zur Physiologie der Verdauung. 1895 wurde er zum Professor für Physiologie an der Militärmedizinischen Akademie in St. Petersburg ernannt (St. Petersburg ist nach Moskau die zweitgrößte Stadt Russlands mit fünf Millionen Einwohnern im Jahr 2012 und ein wichtiger russischer Hafen an der Ostsee), die er bis 1924 innehatte. Großzügig unterstützt von der sowjetischen Führung, konnte Pavlov (Iwan Petrowitsch Pawlow war ein russischer Physiologe, der vor allem für seine Arbeit in der klassischen Konditionierung bekannt war) seine Experimente auch nach der Oktoberrevolution (Die Oktoberrevolution ) fortsetzen und sogar erweitern, offiziell in der sowjetischen Literatur als die Große Sozialistische Oktoberrevolution bekannt, und allgemein als Roter Oktober, der Oktoberaufstand oder die Bolschewistische Revolution bezeichnet, war eine Beschlagnahme der Staatsmacht, die für die größere Russische Revolution von 1917) von 1917 maßgeblich war. In seinen letzten Jahren widmete er sich der Erforschung der Großhirnrinde (Die Großhirnrinde ist die äußere Schicht des Neuralgewebes des Gehirns bei Menschen und anderen Säugetieren).
Zunächst beschäftigte sich Pavlov mit der Innervation des Herzens; um 1890 begann er, sein Interesse auf den Verdauungstrakt zu richten. Ausgangspunkt hierfür und für die späteren Untersuchungen waren Hunde. Zu dieser Zeit beschrieb er erstmals, dass Hunde bereits Magensaft absondern (Magensäure, Magensaft oder Magensäure, ist eine im Magen gebildete Verdauungsflüssigkeit und besteht aus Salzsäure .05-0,1 M, Kaliumchlorid und Natriumchlorid), wenn sie nur das Futter gesehen hatten. Als er die Tiere auf dem Operationstisch beobachtete, bemerkte er auch, dass jeder Schmerzreiz, von wo auch immer er ausging, die Aktivität der Bauchspeicheldrüse stoppte (Die Bauchspeicheldrüse ist ein Drüsenorgan im Verdauungssystem und im endokrinen System der Wirbeltiere). Dies führte zum klassischen Experiment der “Pavlovianischen Hunde”: Wenn man einem Hund eine bestimmte Menge an Säure gibt, wird eine bestimmte Menge an Speichel produziert. Wird die Verabreichung mit einem akustischen oder optischen Signal kombiniert, reicht dieses Signal schon bald aus, um die Speichelproduktion auszulösen (Speichel ist eine wässrige Substanz, die sich im Mund von Tieren bildet und von den Speicheldrüsen abgesondert wird). Der conditional reflex ist ein conditional reflex (der “Pavlov-Reflex”) geworden. Er veröffentlichte seine Beobachtungen 1897 in dem Buch “Die Arbeit der Verdauungsdrüsen” und sorgte in Fachkreisen für Aufsehen. In den folgenden Jahren klärte Pavlov alle wesentlichen physiologischen Vorgänge bei der Verdauung und stellte seine Ergebnisse auf dem 14. Medizinischen Kongress in Madrid 1903 einer breiteren Öffentlichkeit vor. Er zeigte, dass die allgemeinen Prinzipien der höheren Nervenaktivität bei höheren Tieren und beim Menschen gleich sind, d.h. bedingte Reflexe haben beim Menschen die gleichen Mechanismen wie z.B. beim Hund. Bereits 1902 hatten die englischen Physiologen William Maddock Bayliss (1860-1924) und Ernest Henry Starling (Ernest Henry Starling war ein britischer Physiologe, der viele grundlegende Ideen zu diesem Thema beisteuerte) (1866-1927) Pawlow (Pawłów ist ein Dorf in Starachowice County, Świętokrzyskie Woiwodschaft, in Südpolen) bestätigt. Sie zeigten, dass eine Säure die Sekretion der Bauchspeicheldrüse stimuliert und im Zwölffingerdarm (Zwölffingerdarm) provoziert wird, wodurch ein Prinzip der biologischen Kontrolle entdeckt wird. Pavlov erweiterte seine Theorie des bedingten Reflexes (Klassische Konditionierung bezieht sich auf ein Lernverfahren, bei dem ein biologisch potenter Reiz (z.B.) und die damit verbundene Physiologie der Verdauung mit dem Ziel, Zugang zum Kortex und seiner physiologischen Leistungsfähigkeit zu finden.
Pavlov spielte damals eine wichtige Rolle in der “materialistischen” Ideologie der sowjetischen Philosophie, nicht zuletzt wegen seiner Reflexphysiologie. Er war Mitglied von acht Akademien, Inhaber aller russischen Stipendien und Inhaber zahlreicher ausländischer Auszeichnungen und Medaillen von physiologischen, psychologischen, zoologischen und anderen wissenschaftlichen Einrichtungen. Sein Leben war ein Beispiel für die Liebe zur Wissenschaft und die Treue zu wissenschaftlichen Ideen, und schon im Alter von 86 Jahren war er täglich in seinem Labor und mit seinen Hunden. Kurz vor seinem Tod schrieb er an die Jugend: “Denken Sie daran, dass die Wissenschaft das ganze Leben des Menschen fordert, und wenn Sie zwei Leben hätten, würden sie nicht ausreichen. Seien Sie leidenschaftlich in Ihrer Arbeit und in Ihrer Forschung. Lerne, sammle Fakten, sammle Fakten. Die Fakten sind die Luft des Gelehrten; ohne sie kein Aufstieg, ohne sie bleiben Ihre ´Theorien´ leeren Bemühungen.”