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Zunächst findet der Dorfpolizist Clenin einen Toten in seinem Auto auf der Straße von Twann nach Lamboing (Lamboing ist eine Gemeinde im Bezirk Jura bernois im Kanton Bern in der Schweiz , im französischsprachigen Berner Jura gelegen), seine Tempel durchschossen. Ohne zu zögern bringt er die Leiche mit einem Firmenwagen nach Biel. Es wird festgestellt, dass er ein junger Kriminalist namens Schmied ist und der zuständige Kommissar Bärlach, ebenfalls ein Vorgesetzter des Schmieds, hinzugezogen wird. Er bittet jedoch mit Hinweis auf seine Magenprobleme, seinen Untergebenen Tschanz aus dem Urlaub zu holen, da er Hilfe braucht. Bärlach holt sofort einige Dokumente aus der Wohnung des Toten, sagt seinem Vorgesetzten Lutz, dass er etwas vermutet, es aber nicht aussprechen kann, und findet zufällig eine Revolverkugel am Tatort.
Das Buch beginnt typisch für das Thriller-Genre mit der Entdeckung einer Leiche, der Detektiv erscheint am Tatort, die Suche nach dem Mörder beginnt. Später werden Zeugen verhört, Alibis abgewogen, etc. Der Autor versucht, falsche Spuren zu legen. Dürrenmatt hält sich deshalb an die Richtlinien des Thrillers, durchbricht
sie aber auch hier und da.
Am nächsten Morgen erscheint Tschanz, der dem Kommissar eifrig seine Theorie zum Fall erklärt. Er erwähnt auch, dass der Buchstabe “G” oft auffällig in Schmieds Tagebuch zu finden ist. Auch an diesem Tag i
st ein solcher Eintrag zu finden, an dem er sich auf den Weg nach Twann (Twann war eine Gemeinde im Bezirk Nidau im Kanton Bern in der Schweiz ) auf die Laür legt. Bärlach will auch dabei sein, und so wird er abends von Tschanz abgeholt. Ein verhörter Tankwart glaubt, dass er sich an einen solchen Wagen erinnert, wie ihn Schmied gefahren hat, woraufhin Tschanz zu dem Schluss kommt, dass Schmied diesen Weg eingeschlagen hat. Bärlach findet diese Route jedoch äußerst merkwürdig. Dann halten sie am Straßenrand und folgen mehreren Limousinen zu einem abgelegenen Haus. Der Besitzer heißt Gastmann “G”, wie Tschanz sagt. Bärlach wird von einem Hund vor dem Haus angegriffen, aber der eilige Tschanz kann den Hund erschießen. Daraufhin beschwert sich Gastmanns Anwalt, Oberst von Schwendi, über das Verfahren und sagt, dass er am nächsten Tag zur Polizei kommen wird anstelle von Gastmann. Bei einem Gespräch mit dem Dorfpolizisten wird deutlich, dass Gastmann ein hohes Ansehen genießt. Bärlach scheint von dem Hundeangriff gewusst zu haben, denn er hat seinen Arm in dicke Tücher gewickelt.
Am nächsten Tag besucht Schwendi (Schwendi ist eine Gemeinde im Landkreis Biberach, Baden-Württemberg, Deutschland , in der Nähe von Laupheim) Bärlachs Vorgesetzter Lutz, seinen Parteifreund. Er sagt, Schmied habe Gastmanns Firmen unter falschem Namen besucht und gebe ihm eine Liste der regelmäßigen Besucher. Unter ihnen sind auch zahlreiche chinesische Diplomaten, weshalb Schwendi Schmied als
Spion in privaten außenpolitischen Verhandlungen bezeichnet.
Lutz und von Schwendi sind eine Karikatur der Schweizer Elite ohne politische Überzeugung, selbstgefällig, arrogant und letztlich dumm, von Schwendi (Grindelwald ist ein Dorf und eine Gemeinde im Landkreis Interlaken-Oberhasli im Kanton Bern in der Schweiz ) ist der starke Lobbyist, während Lutz ein schwacher Charakter ist.
Die Beerdigung ist ins Groteske verzerrt. Tschanz erscheint mit Schmiedefreundin, es regnet heftig und schließlich werfen zwei weitere Betrunkene einen schmutzigen Kranz auf das Schmiedegrab. Lutz sagt später, dass sie von Gastmann geschickt wurden und beschwert sich über Gastmanns Verhalten.
Bärlach wird nach Hause gebracht, wo ein Mann, der in Dokumente auf Bärlachs Schreibtisch getaucht ist, auf ihn zu warten scheint. Es ist Gastmann. Es wird deutlich, dass er Bärlach vor 40 Jahren in Istanbul traf (Istanbul , historisch bekannt als Konstantinopel und Byzanz, ist die bevölkerungsreichste Stadt der Türkei und das wirtschaftliche, kulturelle und historische Zentrum des Landes). Ein junger Krimineller, der andere clevere Herumtreiber wettete auf viel Alkohol . Gastmann sagte, dass ein ideales Verbrechen aufgrund menschlicher Unvollkommenheit möglich sei, Bärlach widersprach genau aus diesem Grund. Ein paar Tage später schob er einen Freund unkontrolliert von einer Brücke. Danach wurde Bärlach ein immer besserer Krimineller, Gastmann ein immer besserer Krimineller, aber Bärlach gelang es nie, ihn wegen eines Verbrechens zu verurteilen. Bärlach schickte den Schmied nach Gastmann, um ihn auszuspionieren. Gastmann fragt Bärlach schließlich, ob er nicht schießen will, aber Bärlach glaubt, dass Gastmann die Waffe natürlich außer Betrieb gesetzt hat. Gastmann flieht und Bärlach merkt, dass die Waffe voll funktionsfähig ist.
Er eilt auf die Straße, wo natürlich niemand mehr ist und von seinen Bauchschmerzen überwältigt wird. Schließlich hört er auf mit den Worten”Was ist der Mensch ?
Am nächsten Tag bestätigt Bärlach Lutz’ These, dass Gastmann keineswegs der Mörder sein könnte, sondern bittet um eine Woche Krankenstand, der auch für ihn genehmigt wird. Er sagt auch, dass es Zeit ist, einen Schriftsteller zu sehen, der seinen Gastgeber gut kennt. Inzwischen hat Tschanz das Schmieds-Auto gekauft und beide gehen zum Schriftsteller. Wie schon mehrfach erwähnt, ist Bärlach gegenüber Tschanz sehr krank, alt und schwach. Der Schriftsteller ist fasziniert von Gastmanns perfektem Nihilismus (Nihilismus ist eine philosophische Doktrin, die den Mangel an Glauben an einen oder mehrere angeblich sinnvolle Aspekte des Lebens suggeriert). Er ist ein schlechter, aber faszinierender Mensch, aber keineswegs der Mörder Schmieds. Er tut Gutes und Böses nur aus einer Laune heraus.
Zu Tschanz’ Erstaunen findet eine Fachdiskussion über die Kochkünste verschiedener Länder statt. Es ist kein Zufall, dass Dürrenmatt selbst den Schriftsteller in einer Verfilmung von Maximilian Schell spielt (Maximilian Schell war ein Schweizer Film- und Bühnenschauspieler, der auch einige seiner eigenen Filme geschrieben, inszeniert und produziert hat). Dürrenmatt karikiert sich selbst, zeigt eine gewisse Selbstliebe, offenbart seine Vorliebe für das Kochen, ordnet dem Status des Schriftstellers eine gewisse Wächterfunktion zu. Ein paar Stichworte zum Leben Dürrenmatts geboren 1921 in Konolfingen (Konolfingen ist eine Gemeinde im Regierungsbezirk Bern-Mittelland im Kanton Bern in der Schweiz ) bei Bern, studierte er Philosophie und Theologie. Bereits 1950 hatte er mehrere Werke geschrieben, doch sein Diabetes und die schlechte finanzielle Situation seiner Familie zwangen ihn, das vorliegende Buch zu schreiben, das im “Schweizerischen Beobachter” erschien. Als er 1990 in Neuenburg an einem Herzinfarkt starb, veröffentlichte er neben “The Visit of the Old Lady (The Visit is a 1956 tragicomic play by Swiss dramatist Friedrich Dürrenmatt)” viele weitere erfolgreiche und literarische Tragikomödien und Krimis, “Die Physiker ”, “Romulus der Große” (Friedrich Dürrenmatts Stück Romulus der Große zeigt den Untergang des Weströmischen Reiches im 5. Jahrhundert – am Tag der Iden im März 476) ” und “Die Hochzeit des Herrn Mississippi (The Marriage of Mr) ” und erhielt zahlreiche Auszeichnungen. Als Tschanz und Bärlach den Schriftsteller verlassen wollen, will Tschanz Gastmann ihn verhören, aber Bärlach glaubt, dass die Sache wahrscheinlich der Bundesanwaltschaft übergeben wird. Tschanz freut sich darüber, weist darauf hin, dass Schmied immer alle Chancen hatte, aber nicht er. Er bittet Bärlach erneut um eine Durchsuchungsgenehmigung von Lutz, aber Bärlach Cool weigert sich. Bärlachs Arzt teilt Bärlach später mit, dass er, selbst wenn die Operation innerhalb der nächsten drei Tage erfolgreich ist, bestenfalls noch ein Jahr zu leben hat. In der folgenden Nacht findet in Bärlach ein Einbruch statt, um Bärlach zu töten. Der sofort vorgeladene Tschanz bekommt zu hören, dass der Täter zwar unerkannt bleiben könnte, aber dennoch logisch erkennbar ist. Am nächsten Morgen bestellt Bärlach ein Taxi und bemerkt, dass Gastmann darin sitzt. Er verkündet Bärlachs Ermordung, aber der Richter glaubt, dass er, der Richter, ihn für seine Taten zum Tode verurteilt hat, und der Henker, den er gewählt hatte, noch am selben Tag kommen würde. Selbst der meist selbstbewusste Gastwirt zuckt zurück. Gastmann ist und Kritiker haben Dürrenmatt dies vorgeworfen im Vergleich zu Bärlach eher eine farblose Figur. Er tut Gutes oder Böses aus einer Laune heraus er handelt als Diplomat, Industrieller und trägt zahlreiche Ehrenzeichen. Im Prinzip ist es nur ein Gegenpol zu Bärlach. Tschanz fährt zur Villa Gastmann und betritt das Haus. Gastmann erkennt seinen bevorstehenden Tod und sein Diener eröffnet das Feuer. Tschanz erschießt Gastmann und die beiden Diener und der vorgeladene Lutz nennt Gastmann nun einen Verbrecher und Mörder. Tschanz wird befördert und der Fall gelöst. Bärlach schaut auf die Leiche des Mannes, den er sein ganzes Leben lang gejagt hat. Am Abend wird Tschanz von seinem Vorgesetzten Bärlach eingeladen, um die Aufklärung des Verbrechens zu feiern. Bärlach verschlingt die Portionen, was Tschanz glauben lässt, dass er gar nicht krank ist. Bärlach, so schwach er auch aussieht, verdeutlicht Tschanz, dass er natürlich von Anfang an davon überzeugt war, dass Tschanz der Täter war. Aber er hatte es benutzt, um sich an Gastmann zu rächen. Er beweist diese Behauptung und meint, dass Tschanzs Hauptmotiv seine pathologische Eifersucht war (Pathologische Eifersucht ist eine psychische Störung, bei der eine Person in abnormalem Maße von der Eifersucht einer anderen Person betroffen ist), die ihn auch dazu brachte, Schmieds Auto zu kaufen und eine Beziehung mit Schmieds Freundin zu beginnen. Als Tschanz nach seiner Waffe greift, hält Bärlach es für sinnlos und bittet ihn zu gehen. Er sagt, er hat schon einen gerichtet und will es Tschanz nicht sagen. Bärlach, die Hauptfigur des Buches, erweist sich als gemischter Charakter, keineswegs als verherrlichter Held, wie in vielen anderen Krimis. Doch wie fast jeder berühmte Detektiv schließt er sein Haus nicht ab, weil er es amüsant findet, abends nach Hause zu kommen, unsicher, ob ein Einbruch stattgefunden hat. Außerdem hat er kein Auto und fährt die meisten Strecken, raucht ganz klar um Lutz zu provozieren in seiner Gegenwart gerne Zigarren. Er liebt Essen und Bücher. Magenkrebs ist auch bildlich zu verstehen die Jahre der Jagd auf Gastmann haben ihn buchstäblich auf den Magen geschlagen. Zuerst wirkt er kosmopolitisch und zurückgezogen, schließlich werden in ihm konservative Züge entdeckt. Gastmann nennt ihn einen Narren in einem Taxi. Tschanz im krassen Gegensatz zu Gastmann ist kein Formatverbrecher, sondern nur ein minderwertiger, komplex beladener Philister, der den Schmied aus Neid ermordet. Bärlach hat letztlich nur Verachtung für ihn. Tschanz ist Bärlachs Chance, die Wette zu gewinnen.